मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार यांच्या निलंबनाची मागणी करणाऱ्या याचिकेवर सुप्रीम कोर्टात सुनावणी

पुढील आठवड्यात याचिकेवर सुनावणी घेण्याच्या सुप्रीम कोर्टाच्या निर्णयामुळे घटनात्मक संकटाचे गांभीर्य स्पष्ट होते: एका मुख्य निवडणूक आयुक्तांवर 2003 नंतर नोंदणीकृत झालेल्या मतदारांना कोणत्याही कायदेशीर आधाराशिवाय किंवा चौकशीशिवाय परस्पर काढून टाकल्याचा आरोप आहे, ज्याला माजी गृहसचिव आर.के. सिंग यांनी "सरळसरळ बेकायदेशीर" म्हटले आहे (The Hindu). 2023 च्या कायद्यानुसार संपूर्ण आयोगाचे — म्हणजेच मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार आणि आयुक्त सुखबीर सिंग संधू व विवेक जोशी — निर्णय एकमताने होणे बंधनकारक आहे, तरीही विशेष सखोल पुनरावलोकन (Special Intensive Revision) आणि फॉर्म 6 मधील बदल हे एकट्या मुख्य निवडणूक आयुक्तांनी केले आहेत, असा याचिकाकर्त्यांचा युक्तिवाद योग्यच आहे (The Hindu). काँग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खर्गे यांनी आज CWC ची बैठक बोलावून मुख्य निवडणूक आयुक्तांना हटवण्याची मागणी केली आहे, आणि काल महाराष्ट्र तसेच पाटण्यात निदर्शने झाली, जी हे दर्शवतात की हा आता केवळ तांत्रिक वाद राहिलेला नाही तर निवडणूक वैधतेचे संकट बनला आहे (The Hindu). स्वतःलाच कायदा समजणाऱ्या मुख्य निवडणूक आयुक्तांविरुद्ध कोर्टाची लवकर सुनावणी हाच एकमेव संस्थात्मक आळा उरला आहे.

सुप्रीम कोर्टाने पुढील आठवड्यात सुनावणीसाठी याचिका सूचीबद्ध करणे ही एक नेहमीची कायदेशीर प्रक्रिया आहे, त्याचा अर्थ या प्रकरणात काही तथ्य आहे किंवा कोणतेही "घटनात्मक संकट" निर्माण झाले आहे असा होत नाही. मुख्य निवडणूक आयुक्तांनी एकतर्फी निर्णय घेतला असा याचिकाकर्त्याचा दावा कायदेशीर चौकटीकडे दुर्लक्ष करतो: मुख्य निवडणूक आयुक्त कायदा, 2023 मुख्य निवडणूक आयुक्तांना आयोगाचा कारभार चालवण्याचे अधिकार देतो आणि निर्णय बहुमताने घेतले जातात, एकमताने नव्हे. माजी गृहसचिव आर.के. सिंग यांचे एक्स (X)वरील उघड पत्र हा एक राजकीय हस्तक्षेप आहे, कोणताही न्यायालयीन निकाल नाही; त्यांनी विशेष सखोल पुनरावलोकनादरम्यान कायद्याच्या कोणत्या तरतुदीचे उल्लंघन झाले, हे स्पष्ट केलेले नाही. हे पुनरावलोकन म्हणजे दुबार आणि मयत मतदारांची नावे मतदारयाद्यामधून वगळण्यासाठीची एक सुनियोजित प्रशासकीय प्रक्रिया आहे. काँग्रेस पक्षाची निदर्शने आणि आजची CWC ची बैठक हे आगामी विधानसभा निवडणुकांच्या तोंडावर रचलेले राजकीय नाटक आहे, संस्थात्मक पतनाचे पुरावे नाहीत. निवडणूक आयोग पूर्णपणे कार्यरत असून आयुक्त संधू आणि विवेक जोशी सर्व नियोजित बैठकांमध्ये सहभागी होत आहेत, आणि मुख्य निवडणूक आयुक्तांच्या कृतींचे न्यायालयीन पुनरावलोकन केले जाऊ शकते — जे आता कोर्टाने पुढील आठवड्यात गुणवत्तेच्या आधारावर करण्यास मान्यता दिली आहे.

2023 चा कायदा बहुमताने निर्णय घेण्यास परवानगी देतो आणि मुख्य निवडणूक आयुक्तांची (CEC) कारवाई ही केवळ एक प्रशासकीय स्वच्छता मोहीम आहे, असा दावा दुसऱ्या बाजूने केला जात आहे. मात्र, निवडणूक आयोगाच्या (ECI) कामकाजासाठी सर्व तिन्ही आयुक्तांचे एकमताने निर्णय घेणे कायद्यानुसार बंधनकारक असल्याचा स्पष्ट युक्तिवाद याचिकेत करण्यात आला आहे, (The Hindu). 2003 नंतर नोंदणीकृत झालेली मतदारांची नावे कोणतीही चौकशी न करता किंवा कुठल्याही आधाराशिवाय वगळण्यात आली, हा आर.के. सिंग यांचा विशिष्ट आरोप मृत किंवा दुबार नोंदी वगळण्याच्या नेहमीच्या प्रक्रियेच्या पलीकडचा आहे, (The Hindu). काँग्रेस कार्य समितीची (CWC) आज होणारी बैठक आणि काल महाराष्ट्रातील आठ जिल्हे व पाटण्यात झालेली आंदोलने, ही कोणतीही कृत्रिमरीत्या निर्माण केलेली आणीबाणी नसून विशेष सखोल पुनरावृत्ती (Special Intensive Revision) आणि फॉर्म 6 मधील बदल एकतर्फी पद्धतीने केले गेले आहेत, यावर असलेला व्यापक राजकीय एकसहमती दर्शवतात, (The Hindu). पुढील आठवड्यात तातडीने सुनावणी घेण्याचा न्यायालयाचा निर्णय हा कायदेशीर तरतुदींचा अर्थ लावणारे हे प्रकरण आणि पुनरावृत्तीची व्याप्ती इतकी गंभीर आहे की त्यावर नेहमीच्या न्यायालयीन पुनरावलोकनापेक्षा तातडीने निर्णय घेणे आवश्यक आहे, हे दर्शवतो.

याचिकाकर्त्यांचा प्रतिवाद 2023 च्या कायद्याचा त्यांच्या स्वतःच्या मताचा अर्थ गृहीत धरतो आणि कायद्यातील मजकुराकडे दुर्लक्ष करून तोच अंतिम सत्य म्हणून मांडतो. कायद्यानुसार कामकाजाची जबाबदारी मुख्य निवडणूक आयुक्तांकडे (CEC) आहे आणि त्यात एकमताऐवजी बहुमताने निर्णय घेण्याची तरतूद आहे. 2003 नंतरच्या मतदार नोंदणीबाबत आर.के. सिंग यांनी केलेला आरोप म्हणजे खुल्या पत्रातील केवळ एक बिनबुडाचा दावा आहे, तो कायद्याचे उल्लंघन झाल्याचा पुरावा नव्हे. तसेच, विशेष सखोल पुनरावृत्तीचा (Special Intensive Revision) उद्देश दुबार आणि मृत मतदार वगळणे हा आहे — जी मतदार यादी स्वच्छ करण्याची एक नियमित मोहीम असून आयोग ती दशकांपासून राबवत आहे. काँग्रेस अध्यक्षांनी बोलावलेली CWC ची बैठक आणि राजकीय निदर्शने ही राजकीय ताकदीचा वापर असल्याचे दर्शवतात, संस्थात्मक अपयशाचे नाही. आयोगाचे कामकाज सुरळीत सुरू असून सर्व तिन्ही आयुक्त नियोजित बैठकांमध्ये सहभागी होत आहेत. सर्वोच्च न्यायालयाने पुढील आठवड्यात हे प्रकरण सुनावणीसाठी सूचीबद्ध करण्याचा घेतलेला निर्णय या कायद्याच्या परस्परविरोधी अर्थांवर निर्णय घेण्यासाठी योग्य व्यासपीठ उपलब्ध करून देतो आणि आयोग न्यायालयासमोर गुणवत्तेच्या आधारावर आपल्या कृतीचे समर्थन करेल.

माजी गृह सचिव आर.के. सिंग यांनी केलेल्या आरोपावरून, 2003 नंतर नोंदणी झालेले मतदार कोणतीही चौकशी न करता किंवा आधाराशिवाय एकतर्फी वगळल्याप्रकरणी मुख्य निवडणूक आयुक्त ज्ञानेश कुमार यांना निलंबित करण्याची मागणी करणारी याचिका सुनावणीसाठी पुढील आठवड्यात सूचीबद्ध करण्यास सर्वोच्च न्यायालयाने काल संमती दिली, (The Hindu). न्यायालय या प्रकरणाची तातडीने सुनावणी घेणार1 यावर दोन्ही बाजूंचे एकमत आहे; परंतु 2023 च्या कायद्यानुसार सर्व तिन्ही निवडणूक आयुक्तांचे एकमनाने निर्णय घेणे आवश्यक आहे (जसे याचिकाकर्ते दावा करतात) की मुख्य आयुक्तांकडे असलेल्या अधिकारांनुसार बहुमताने निर्णय घेण्याची मुभा आहे (जसे आयोग दावा करतो), या मुद्द्यावर दोन्ही बाजूंमध्ये मूलभूत मतभेद आहेत. विशेष सखोल पुनरावृत्ती (Special Intensive Revision) आणि फॉर्म 6 मधील बदल ही दुबार आणि मृत नोंदी वगळण्याची नेहमीची प्रशासकीय स्वच्छता मोहीम होती की मुख्य निवडणूक आयुक्तांनी एकट्याने केलेली कायद्यानुसार अनधिकृत अशी नावे वगळण्याची कारवाई होती, हाच यातील कळीचा मुद्दा आहे. काँग्रेसने आज CWC ची बैठक बोलावली असून काल महाराष्ट्रभरात आणि पाटण्यात निदर्शने झाली, परंतु सर्व तिन्ही आयुक्त आपले काम करत असून न्यायालयाची सुनावणी ही केवळ एक कायदेशीर प्रक्रिया आहे, त्यात गुणवत्तेवर कोणताही निष्कर्ष काढलेला नाही, असे आयोगाचे म्हणणे आहे, (The Hindu).