मुंबई के समुद्र में चोरी की कोशिश के दौरान फंसे हुए जहाज पर चार लोगों की मौत

बुधवार को मुंबई तट के पास लंगर डाले एक फंसे हुए जहाज से चार शव बरामद किए गए। पुलिस और पोर्ट अधिकारियों को अंदेशा है कि यह इस लावारिस जहाज से स्क्रैप मेटल या उपकरण चुराने की एक जानलेवा कोशिश थी। मृतकों में सभी पुरुष शामिल हैं, जिनकी उम्र 20 से 30 के दशक के बीच बताई जा रही है। उनके शव पनामा के झंडे वाले बल्क कैरियर एमवी गुरुकृपा के हूल (ढांचे) के अंदर मिले। मई 2021 में तौकते चक्रवात के दौरान जमीन पर फंसने के बाद से यह जहाज प्रोंग्स रीफ लाइटहाउस के पास लावारिस खड़ा था (The Hindu)।

सुबह करीब 6:30 बजे मुख्य शिपिंग चैनल से गुजर रही एक पायलट नाव के क्रू ने खतरे का संकेत दिया। उन्होंने कैरियर की जंग लगी सीढ़ी से बंधी एक छोटी, बिना रजिस्ट्रेशन की डिंगी (छोटी नाव) देखी और जब आवाज देने पर कोई जवाब नहीं मिला, तो उन्होंने अधिकारियों को सूचना दी। एक घंटे के भीतर येलो गेट पुलिस स्टेशन, मुंबई फायर ब्रिगेड और डायरेक्टरेट जनरल ऑफ शिपिंग की एक संयुक्त टीम ने जहाज पर चढ़कर तलाशी ली। उन्होंने फॉरवर्ड कार्गो हैच के पास मेन डेक पर पहले दो शव बरामद किए; बाकी दो शव होल्ड के अंदर गहराई में मिले, जहां सालों से बंद रहने के कारण वेंटिलेशन की सुविधा लगभग खत्म हो चुकी है (Indian Express)।

शुरुआती जांच से पता चलता है कि ये लोग जहाज के खुले बैलास्ट टैंक मैनहोल के रास्ते अंदर घुसे थे, और संभवत: उनका इरादा इस छोड़े गए ढांचे से तांबे की वायरिंग, पीतल की फिटिंग या स्टील की प्लेटें निकालने का था। नाम न छापने की शर्त पर एक वरिष्ठ येलो गेट अधिकारी ने कहा, "जब से बीमा कंपनियों ने इसे टोटल लॉस घोषित किया है, तब तक यह जहाज स्क्रैप बीनने वालों के लिए आसान शिकार बना हुआ है।" उन्होंने आगे कहा, "लेकिन इसके होल्ड्स मौत के कुएं हैं—हैच कॉमिंग से कुछ ही मीटर की दूरी पर ऑक्सीजन का स्तर 6 प्रतिशत से नीचे गिर जाता है।" फॉरेंसिक टीमों ने शवों के पास गैस-कटिंग टॉर्च, आरी और खाली ऑक्सीजन सिलेंडर बरामद किए हैं, हालांकि यह अभी साफ नहीं हो पाया है कि पीड़ित अपनी सांस लेने की मशीन खुद लेकर आए थे या उन्होंने मौके पर मिले सिलेंडरों का इस्तेमाल किया (Indian Express)।

एमवी गुरुकृपा बॉक्साइट की खेप लेकर कांडला से चीन जा रहा था, तभी तौकते चक्रवात ने इसे कोलाबा के पास पथरीले उथले पानी में धकेल दिया था। तटरक्षक बल (कोस्ट गार्ड) ने 22 सदस्यीय क्रू को सुरक्षित बचा लिया था, लेकिन जहाज की पीठ टूट गई थी और उसका हूल पानी में डूब गया था। तब से यह मलबा औपचारिक एंकरेज एरिया में ही पड़ा हुआ है, और इसका मालिकाना हक रजिस्टर्ड मालिक (सिंगापुर की एक शेल कंपनी) तथा कार्गो बीमा कंपनियों के बीच चल रही मध्यस्थता (arbitration) में उलझा हुआ है। मुंबई पोर्ट अथॉरिटी ने 2023 में मलबा हटाने का नोटिस जारी किया था, लेकिन कानूनी रोक (stay) और किसी स्पष्ट सेल्वर (मलबे को निकालने वाले) के अभाव में यह विशाल ढांचा वहीं अपनी जगह पर है, जिसे सिर्फ एक अकेली बूये (बुर्ज) और नेविगेशन चार्ट पर दिए गए एक नोट से पहचाना जाता है (The Hindu)।

बुधवार को हुई ये मौतें गुरुकृपा पर दर्ज पहली मौतें हैं, हालांकि स्थानीय मछुआरे लंबे समय से रात के समय मलबे के पास छोटी नावें आते देखने की बात कहते रहे हैं। येलो गेट पुलिस ने क्रिमिनल प्रोसीजर कोड की धारा 174 के तहत आकस्मिक मौत की रिपोर्ट दर्ज कर ली है और मौत का कारण दम घुटना, जहरीली गैस अंदर जाना या ढांचा ढहना—इन सबका पता लगाने के लिए जे.जे. हॉस्पिटल में पोस्टमॉर्टम कराने के आदेश दिए हैं। डायरेक्टरेट जनरल ऑफ शिपिंग ने अलग से आदेश देकर मुंबई के समुद्र में फंसे सभी जहाजों—जो फिलहाल संख्या में ग्यारह हैं—का सेफ्टी ऑडिट कराने को कहा है, ताकि उनके अंदर आने-जाने के रास्तों और सुरक्षा संबंधी चेतावनी के बोर्ड्स की जांच की जा सके। जब तक वह ऑडिट पूरा नहीं हो जाता, गुरुकृपा चार्ट पर एक जाना-पहचाना खतरा बना हुआ है, जिसकी सुरक्षा ज्वार-भाटे और जंग के अलावा और कोई नहीं कर रहा।