मुंबईच्या जलक्षेत्रात चोरीच्या संशयास्पद प्रकारादरम्यान अडकलेल्या जहाजावर चार जणांचा मृत्यू

पोलिस आणि पोर्ट अधिकाऱ्यांच्या संशयानुसार, पडक्या जहाजावरून स्क्रॅप मेटल किंवा साहित्य चोरी करण्याच्या प्राणघातक प्रयत्नात बुधवारी मुंबई किनारपट्टीजवळ नांगरलेल्या एका अडकलेल्या जहाजातून चार जणांचे मृतदेह बाहेर काढण्यात आले. मे 2021 मध्ये तौत्के चक्रीवादळादरम्यान जहाज खडकावर आदळल्यापासून प्रॉन्ग्स रीफ दीपगृहाजवळ अडकून पडलेल्या पनामाचा झेंडा असलेल्या एमव्ही गुरुकृपा या बल्क करिअरच्या हॅचमध्ये हे सर्व मृत पुरुष आढळले. त्यांचे वय अंदाजे 20 ते 30 वर्षांच्या दरम्यान असल्याचे सांगण्यात येत आहे (The Hindu).

मुख्य शिपिंग चॅनेलवरून जाणाऱ्या एका पायलट बोटीच्या क्रू सदस्यांनी सकाळी साडेसहा वाजण्याच्या सुमारास ही बाब उघडकीस आणली. त्यांनी करिअरच्या गंजलेल्या शिडीला एक छोटी, विनानोंदणीकृत डिंगी बांधलेली पाहिली आणि हाक मारली असता कोणतेही उत्तर मिळाले नाही. त्यानंतर एका तासाच्या आत येलो गेट पोलिस स्टेशन, मुंबई अग्निश दल आणि डायरेक्टर जनरल ऑफ शिपिंगच्या संयुक्त पथकाने जहाजावर प्रवेश केला. त्यांना मुख्य डेकवर फॉरवर्ड कार्गो हॅचजवळ पहिले दोन मृतदेह आढळले; तर इतर दोन मृतदेह हॅचच्या आत खोलवर आढळले, जिथे वर्षानुवर्षे सील केल्यामुळे व्हेंटिलेशन अजिबात नाही (Indian Express).

प्राथमिक तपासातून असे दिसून आले आहे की, हे तरुण सोडून दिलेल्या सुपरस्ट्रक्चरमधून तांब्याचे वायरिंग, पितळेचे फिटिंग किंवा स्टीलचे प्लेट्स काढण्याच्या उद्देशाने उघड्या बॅलॅस्ट टँक मॅनहोलमधून जहाजात शिरले असावेत. "विमा कंपनीने या जहाजाला टोटल लॉस घोषित केल्यापासून हे जहाज स्क्रॅप गोळा करणाऱ्यांचे मुख्य लक्ष्य बनले आहे," असे तपास चालू असल्यामुळे नाव न सांगण्याच्या अटीवर एका वरिष्ठ येलो गेट अधिकाऱ्याने सांगितले. "पण हॅच कोमिंगपासून काही मीटरच्या अंतरावरच ऑक्सिजनची पातळी 6 टक्क्यांपेक्षा खाली जात असल्याने हे होल्ड्स मृत्यूचे सापळे आहेत." फॉरेन्सिक टीमने मृतदेहांच्या जवळ गॅस-कटींग टॉर्च, हॅक्सॉ आणि रिकाम्या ऑक्सिजन सिलिंडर जप्त केले आहेत, जरी मृतांनी स्वतःचे श्वासोच्छवास यंत्र आणले होते की घटनास्थळी सापडलेल्या सिलिंडरचा वापर केला होता, हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही (Indian Express).

तौत्के चक्रीवादळाने कुलाबाजवळील खडकाळ भागावर ढकलण्यापूर्वी एमव्ही गुरुकृपा हे जहाज बॉक्साइटच्या मालासह कांडलाहून चीनकडे जात होते. कोस्ट गार्डने 22 जणांच्या क्रूची सुखरूप सुटका केली, परंतु जहाजाचा कणा मोडला आणि hull मध्ये पाणी भरले. तेव्हापासून हे भंगार जहाज अधिकृत अँकरिंग भागात पडून आहे, ज्याची मालकी सिंगापूरस्थित शेल कंपनी (नोंदणीकृत मालक) आणि कार्गो इन्श्युरर्स यांच्यातील लवादात अडकली आहे. मुंबई पोर्ट अथॉरिटीने 2023 मध्ये जहाज हटवण्याची नोटीस जारी केली होती, परंतु कायदेशीर स्थगिती आणि स्पष्ट सेल्वेज ऑपरेटरच्या अभावामुळे हे जहाज तसेच पडून आहे, ज्याची ओळख केवळ एका कोऱ्या बोयने आणि नौदल चार्टवरील नोंदीने पटते (The Hindu).

स्थानिक मच्छिमारांनी रात्रीच्या वेळी जहाजाजवळ लहान नावा येत असल्याचे यापूर्वी अनेकदा सांगितले असले, तरी बुधवारी झालेला मृत्यू हा गुरुकृपा जहाजावरील पहिलाच नोंदवला गेलेला मृत्यू आहे. येलो गेट पोलिसांनी क्रिमिनल प्रोसिजर कोडच्या कलम 174 अंतर्गत अपघाती मृत्यूची नोंद केली आहे आणि मृत्यूचे कारण गुदमरणे, विषारी वायू श्वासोच्छवासामुळे झाला की स्ट्रक्चरल कोलॅप्समुळे, हे निश्चित करण्यासाठी जे.जे. हॉस्पिटलमध्ये शवविच्छेदन करण्याचे आदेश दिले आहेत. डायरेक्टर जनरल ऑफ शिपिंगने स्वतंत्रपणे मुंबईच्या जलक्षेत्रातील सर्व अडकलेल्या जहाजांची — सध्या ज्यांची संख्या अकरा आहे — प्रवेश नियंत्रणे आणि धोका दर्शवणारे फलक तपासण्यासाठी सुरक्षा ऑडिटचे आदेश दिले आहेत. जोपर्यंत ते ऑडिट पूर्ण होत नाही, तोपर्यंत गुरुकृपा हे जहाज केवळ भरती आणि गंज यांच्या भरोशावर सोडून दिलेले, चार्टवरील एक ज्ञात धोका म्हणून कायम आहे.