दिल्ली उच्च न्यायालयाने अल्पवयीनावरील अत्याचार प्रकरणातील शिक्षा कायम ठेवली

दिल्ली उच्च न्यायालयाने 10 ऑगस्ट रोजी, 2016 मध्ये 11 वर्षांच्या बेघर मुलावर लैंगिक अत्याचार केल्याप्रकरणी दोषी ठरवलेल्या एका व्यक्तीची शिक्षा कायम ठेवली. पीडित मुलाच्या जबाबात आणि त्याच्या वयाबाबत काही विसंगती असल्यामुळे त्याची साक्ष विश्वसनीय नाही, हा युक्तिवाद न्यायालयाने फेटाळून लावला. न्यायमूर्ती चंद्रशेखरन सुधा यांनी 15 ऑगस्ट 2026 रोजी प्रसिद्ध केलेल्या निकालपत्रात, आरोपीला भारतीय दंड संहितेच्या कलम 377 (अनियोजित गुन्हे) आणि बालकांचे लैंगिक अपराधांपासून संरक्षण (POCSO) कायद्याच्या कलम 6 (गंभीर छळवणूकयुक्त लैंगिक हल्ल्यासाठी शिक्षा) अंतर्गत दोषी ठरवण्याचा ट्रायल कोर्टाचा ऑगस्ट 2025 चा निर्णय कायम ठेवला. तथापि, न्यायालयाने शिक्षेची मुदत 20 वर्षांवरून कमी करून 10 वर्षे केली. पॉक्सो कायद्यांतर्गत वाढवलेली शिक्षा (जी 16 ऑगस्ट 2019 पासून लागू झाली आहे) 2016 च्या गुन्ह्याला पूर्वलक्षी प्रभावाने लागू केली जाऊ शकत नाही, असे नमूद करत न्यायालयाने ही शिक्षा कमी केली (The Hindu).

नोव्हेंबर 2016 मधील एका घटनेशी हे प्रकरण संबंधित आहे. दिल्लीतील काश्मिरी गेट येथील रेल्वे पुलाखाली झोपलेल्या अल्पवयीन मुलावर आरोपीने अत्याचार केल्याचा आरोप होता. या भागात मोफत वैद्यकीय मदत कार्यक्रम राबवणाऱ्या सोशल वर्कर्सनी मुलाने अत्याचार झाल्याची माहिती दिल्यानंतर पोलिसांकडे गुन्ह्याची तक्रार नोंदवली. अपीलदरम्यान आरोपीच्या वकिलांनी असा युक्तिवाद केला की, घटनेच्या वेळी तो मुलगा 12 वर्षांपेक्षा कमी वयाचा होता हे सिद्ध करण्यात फिर्यादी पक्ष अपयशी ठरला आहे. तसेच त्यांनी मुलाच्या जबाबात असलेल्या विसंगतींवर, विशेषतः घटनेच्या वेळी त्याने घातलेल्या कपड्यांच्या वर्णनावर प्रकाश टाकला. मात्र, मुलाची सामाजिक-आर्थिक पार्श्वभूमी पाहता, त्याने स्वतःच्या वयाबद्दल किंवा घटनेबद्दल अचूक तपशील न देणे हे “अवास्तव” नाही, असे निरीक्षण नोंदवत न्यायालयाने हा दावा फेटाळून लावला. शालेय रेकॉर्डनुसार त्याची जन्मतारीख 12 ऑक्टोबर 2005 असल्याचे निश्चित झाले, ज्यावरून हल्ल्याच्या वेळी तो 11 वर्षांचा होता हे सिद्ध झाले (The Hindu).

अल्पवयीन मुलाच्या अंगावर बाह्य जखमा नसल्यामुळे त्याच्या विश्वासार्हतेवर शंका उपस्थित होते, हा बचावाचा युक्तिवादही उच्च न्यायालयाने फेटाळून लावला. भौतिक पुरावे नसले तरी पीडिताची साक्ष “सुसंगत आणि विश्वासार्ह” होती आणि अशा त्रुटींमुळे गुन्हा सिद्ध होत नाही असे नाही, यावर निकालपत्रात भर देण्यात आला. तसेच, आपल्याला खोट्या गुन्ह्यात गोवण्यात आल्याचे कोणतेही समर्पक कारण आरोपीला देता आले नाही, त्यामुळे शिक्षा रद्द करण्याचे कोणतेही कारण उरत नाही, असे निरीक्षण न्यायालयाने नोंदवले (The Hindu).

भारतातील मुलांवरील लैंगिक गुन्ह्यांचे नियमन करणारी कायदेशीर चौकट, विशेषतः पॉक्सो कायदा आणि भारतीय दंड संहिता यांच्यातील परस्परसंबंध या निकालातून अधोरेखित होतात. दुरूस्ती केलेल्या पॉक्सो कायद्यानुसार गंभीर छळवणूकयुक्त लैंगिक हल्ल्यासाठी किमान 20 वर्षांच्या शिक्षेची तरतूद आहे, ज्या अंतर्गत ट्रायल कोर्टाने 20 वर्षांची शिक्षा सुनावली होती; परंतु हा कायदा पूर्वलक्षी प्रभावाने लागू केला जाऊ शकत नाही, असे उच्च न्यायालयाने स्पष्ट केले. 2016 मध्ये जेव्हा हा गुन्हा घडला, तेव्हा पॉक्सोच्या कलम 6 अंतर्गत कमाल शिक्षा 10 वर्षे होती, ज्यामुळे शिक्षेमध्ये कपात करावी लागली (The Hindu).

लैंगिक अत्याचाराच्या अशा प्रकरणांमध्ये, विशेषतः बेघर मुलांसारख्या असुरक्षित साक्षीदारांच्या केसेस चालवताना येणारी आव्हाने आणि कायदेशीर तांत्रिक बाबींचा समतोल राखत न्यायाची गरज पूर्ण करण्याचा न्यायव्यवस्था कसा दृष्टिकोन ठेवते, हे या निकालपत्रावरून दिसून येते. न्यायालयाच्या आदेशात इतर कोणत्याही अपिलांचा किंवा प्रलंबित कारवाईचा उल्लेख करण्यात आलेला नाही.