आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताची रिले आणि कंपौंड आर्चरीमध्ये सुवर्णपदकांची कमाई

नागोयाच्या मिझुहो स्टेडियमवर मंगळवारी रात्री झालेल्या पावसामुळे ओल्या झालेल्या ट्रॅकवर भारताचा महिलांचा 4x400 मीटर रिले संघ अशा शर्यतीसाठी उभा राहिला होता, जिचे केंद्रबिंदू फक्त एकच प्रतिस्पर्धी होता. या खेळांमधील ऑलिम्पिक रौब्प्य पदक विजेती आणि वैयक्तिक 400 मीटर चॅम्पियन बहरैनची साल्वा ईद नासेर (Salwa Eid Naser) ही ती खेळाडू होती, जिला हरवण्याचे आव्हान सर्वांसमोर होते. तिने आघाडी घेत शेवटच्या लॅपसाठी बॅटन हातात घेतली, आणि तिच्या चालण्यावरून या मोसमात तिचे वर्चस्व राहिल्याचे स्पष्ट दिसत होते. भारताची अंतिम धावक विथ्या रामराज हिने तिच्या सहकाऱ्यांना — किरण पहल, पुवम्मा एमआर आणि प्राची — नासेरचा वेग आणि शेवटचा टप्पा लक्षात घेऊन एक सुरक्षित अंतर तयार करताना पाहिले होते. पहलने नंतर आठवल्याप्रमाणे, ही योजना अगदी स्पष्ट होती: विथ्याला किमान 50 मीटरची आघाडी द्यायची (The Hindu). ती योजना यशस्वी ठरली. भारताने 3:28.45 वेळेत शर्यत पूर्ण करत आठ आशियाई क्रीडा स्पर्धांपैकी सातवे रिले सुवर्णपदक जिंकले आणि स्टेडियमला अपेक्षित असलेला नासेरचा करिष्मा मोडून काढला (The Hindu).

या विजयाचे महत्त्व ट्रॅकपुरतेच मर्यादित नव्हते. 26 वर्षांच्या पहलसाठी हे सुवर्णपदक तिच्या वडिलांच्या निधनानंतर चार वर्षांनी आले. तिचे वडील ओम् प्रकाश हे हरियाणाच्या सोनिपतमधील घुम्मार गावचे शेतकरी होते. त्यांनी तिला एकदा सोन्याची साखळी भेट दिली होती आणि सांगितले होते की, तू स्वतःचे पदक जिंकेपर्यंत हे तुझ्याकडे राहू दे. तिने नागोयामध्ये भारताची जर्सी घालण्यापूर्वी ती साखळी अंगावर घातली आणि अंतिम शर्यतीपूर्वी ती सुरक्षित ठेवली (The Hindu). पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी बुधवारी या चारही खेळाडूंचे वैयक्तिक नाव घेऊन अभिनंदन केले. या रिले विजयाला दिवसातील सर्वात मोठे यश मानले गेले (PIB).

बुधवारी सकाळी लक्ष ओकाझाकी चुओ सोगो पार्कच्या आर्चरी रेंजकडे वळले, जिथे भारताने तिन्ही कंपौंड सांघिक स्पर्धा जिंकून एकतर्फी वर्चस्व गाजवले. ज्योति सुरेखा वेन्नम (Jyothi Surekha Vennam), चिखिता तनिपर्थी आणि पृथिका प्रदीप (Prithika Pradeep) या महिलांच्या त्रिकूटाने चीनविरुद्धच्या अंतिम फेरीत 238 गुणांच्या विश्वविक्रमाशी बरोबरी करत आपले खाते उघडले. तसेच हँगझोउमध्ये जिंकलेले विजेतेपद त्यांनी यशस्वीपणे कायम ठेवले (The Hindu). हा धावसंख्या दक्षिण कोरियाने 2014 च्या इंचियोन गेम्समध्ये केलेल्या विक्रमाशी जुळणारी होती (Google News India). चिनी संघाची बस उशिरा आल्यामुळे अंतिम फेरीपूर्वी अर्धा तास पाऊस पडल्याने खेळात थोडा अडथळा आला होता; उपांत्य फेरीत कोरियाविरुद्ध आधी शूट करण्यास सांगितल्यावर भारताने कोणत्याही तक्रारीविना तो स्वीकारला. प्रशिक्षक जीवनज्योत सिंग यांनी नंतर सांगितले की, सोनिपतमधील प्रशिक्षण शिबिरात त्यांनी ओकाझाकी रेंजची हुबेहूब नक्कल केली होती — यात झेंड्याची जागा आणि पार्श्वसंगीताचाही समावेश होता. तसेच पावसात सराव केल्यामुळे मंगळवारी पडलेल्या पावसामुळे खेळावर कोणताही परिणाम झाला नाही (The Hindu).

काही तासांनंतर चिखिता पुन्हा परतली आणि तिने कोरियाविरुद्धच्या मिक्स्ड टीम फायनलमध्ये साहिल जाधवसोबत जोडी जमवली. शेवटच्या फेरीच्या एका टप्प्यावर चिखिताच्या 9 गुणांमुळे भारताला दोन 10-पॉइंट्सची गरज होती; साहिलने आपले काम चोख करत 10 गुण मिळवले, आणि चिखितानेही 10 गुण जोडले. यानंतर दोन्ही भारतीय खेळाडूंनी सेंटर रिंगवर नेम साधल्यामुळे शूट-ऑफचा निकाल 158-157 असा लागला, तर कोरियाच्या चोई इून ग्यु (Choi Eun Gyu) यांना 9 गुण मिळवता आले (Google News India). या विजयामुळे भारताला 2028 च्या लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकसाठी कोटा मिळाला, जो कंपौंड मिक्स्ड टीम प्रकारात भारतासाठी पहिलाच ठरला (Google News India).

कुशल दलाल, साहिल जाधव आणि गणेश मनी रत्नम थिरुमुरू यांच्या पुरुष कंपाऊंड संघाने चीनविरुद्ध दोन गुणांची पिछाडी भरून काढत हॅटट्रिक साधली. पहिल्या तीन एंडनंतर 116-117 अशा पिछाडीवर असलेल्या भारताने चौथ्या एंडमध्ये तीन 10-पॉइंट्स टिपले, तर चीनच्या जियाहाओ लियाओकडून 8 गुण पडल्याने चीनचे तीन तीर शिल्लक असतानाच भारताने 238-237 असा विजय मिळवला (Google News India). आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील (Asian Games) या प्रकारणातील भारताचे हे सलग तिसरे सुवर्णपदक ठरले.

याआधी बुधवारी, शूटिंग रेंजने दिवसाचे पहिले सुवर्णपदक मिळवून दिले. ट्रॅप मिक्स्ड टीम प्रकारात क्यनन चेनाई आणि नीरू धंडा यांनी 34 गुणांची कमाई करत आशियाई क्रीडा स्पर्धेचा विक्रम मोडीत काढला. यापूर्वी हा विक्रम 30 गुणांचा होता. कतारने 32 गुणांसह रौप्य, तर चीनने 23 गुणांसह कांस्यपदक पटकावले (Google News India). आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या इतिहासात या प्रकारात भारताचे हे पहिलेच सुवर्णपदक असून, यंदाच्या स्पर्धेतील शूटिंग पथकाचे हे नववे सुवर्णपदक ठरले. यासह शूटिंगमधील एकूण पदकांची संख्या आता 15 वर पोहोचली आहे (Google News India). नीरूने यापूर्वीच मंगळवारी इतिहास रचत या स्पर्धेत वैयक्तिक ट्रॅप सुवर्णपदक जिंकणारी पहिली भारतीय महिला ठरण्याचा मान मिळवला होता. तसेच तिने आशिमा अहलावत आणि मनिषा कीर यांच्यासह संघ प्रकारात रौप्यपदकही जिंकले होते (Google News India).

पदक तालिकेकडे पाहिल्यास आजचा दिवस किती यशस्वी होता याची प्रचिती येते. अधिकृत ट्रॅकरनुसार, संध्याकाळपर्यंत भारताचे एकूण पदक 56 वर पोहोचले होते — त्यात 9 सुवर्ण, 21 रौप्य आणि 26 कांस्यपदकांचा समावेश होता (Google News India). तर इतर सूत्रांच्या मते, पुरुषांच्या कंपाऊंड विजयानंतर भारताची एकूण पदकसंख्या 10 सुवर्णपदकांसह 60 वर पोहोचली होती (The Hindu). 4 ऑक्टोबरपर्यंत अ‍ॅथलेटिक्स, बॉक्सिंग, शूटिंग, आर्चरी, स्क्वॉश आणि हॉकी या स्पर्धा सुरूच असल्यामुळे पदकसंख्येतील या तफावतीवरून चालू घडामोडींचा वेग लक्षात येतो. बॉक्सिंगमध्ये, महिलांच्या 60 किलो गटाच्या उपांत्य फेरीत चीनच्या यांग चेन्ग्यूविरुद्ध 1-4 असा पराभव पत्करावा लागल्यामुळे प्रिया घांघस हिच्यास कांस्यपदकावर समाधान मानावे लागले, तर पुरुषांच्या 90 किलो गटात कपिल पोखरियाने कांस्यपदक पटकावले (The Hindu). कुस्तीमध्ये, सुनील कुमारने कांस्यपदकाच्या लढतीत विजय मिळवून भारताचे खाते उघडले (The Hindu).