महाराष्ट्रात दुष्काळ जाहीर झाल्यानंतर काँग्रेसकडून डेटा-सेंटरच्या मुद्द्यावर टीका

राज्यभरात पावसाच्या तुटवड्यामुळे दुष्काळ जाहीर झालेला असताना आणि लोक त्रस्त असताना, महाराष्ट्र सरकार मोठ्या प्रमाणावर डेटा-सेंटरच्या विस्ताराला प्रोत्साहन देत आहे (The Hindu, Indian Express). या केंद्रांमध्ये कुलिंगसाठी दररोज लाखो लिटर पाणी वापरले जाते. अशा प्रदेशात ही सेंटर्स सुरू आहेत, जिथे शेतकरी डोळ्यांसमोर पिके सुकताना पाहत आहेत आणि पिण्याच्या पाण्याचे रेशनिंग केले जात आहे. जगण्याच्या मूलभूत गरजांपेक्षा सर्व्हर फार्म्सना प्राधान्य देणे हा राजकारणाचा एक भाग आहे, कोणतीही अनिवार्य गरज नाही.

पाण्याचे वाटप म्हणजे सर्व्हर रॅक आणि शेतजमीन यांच्यातील निव्वळ एक शून्य-बेरीज खेळ (झिरो-सम चॉइस) आहे, असे काँग्रेसच्या युक्तिवादामध्ये मांडले जाते. परंतु महाराष्ट्राच्या धोरणात औद्योगिक कुलिंगसाठी पुनरावृत्ती केलेले (रिसायकल केलेले) आणि डिसॅलिनेटेड (क्षारमुक्त केलेले) पाणी वापरणे बंधनकारक करण्यात आले आहे, जेणेकरून पिण्याच्या पाण्याचा साठा सुरक्षित राहील (The Hindu). डेटा-सेंटरमुळे अशा डिजिटल पायाभूत सुविधांना बळ मिळते, ज्याद्वारे अचूक शेती (प्रिसिजन ॲग्रिकल्चर), धरणातील पाण्याच्यासाठ्याचे रिअल-टाइम मॉनिटरिंग आणि थेट लाभ हस्तांतरण (डीबीटी) शक्य होते — दुष्काळ निवारण अधिक प्रभावीपणे करण्यासाठी राज्य आधीपासूनच ही साधने वापरत आहे (Indian Express). या गुंतवणुकीला ब्रेक लावल्यास मराठवाडा ग्रीड आणि सूक्ष्म सिंचन अनुदानासारख्या दीर्घकालीन पाणी-सुरक्षा प्रकल्पांसाठी लागणारा निधी कमी होईल.

डेटा-सेंटरसाठी रिसायकल केलेले आणि क्षारमुक्त पाण्याचा पुरवठा बंधनकारक करून सरकारचे धोरण पिण्याच्या पाण्याचे रक्षण करते, असा दावा सरकार करत असले तरी, दुष्काळ घोषणेवरील हिंदूच्या अहवालात प्रभावित प्रदेशांमध्ये अशा प्रकारची कोणतीही स्वतंत्र यंत्रणा मोठ्या प्रमाणावर कार्यरत असल्याचा उल्लेख नाही. कोकण किनारपट्टीवरील डिसॅलिनेशन प्रकल्प दुष्काळग्रस्त जिल्ह्यांमधील अंतर्गत भागातील सर्व्हर फार्मपर्यंत पाणी पोहोचवत नाहीत आणि औद्योगिक कुलिंगसाठीचे रिसायकल पाण्याचे जाळे हे अजूनही पायलट प्रकल्पच आहेत, संपूर्ण राज्याची वास्तवता नाही. दरम्यान, सरकारच्या स्वतःच्या डिजिटल-टूल्सच्या युक्तिवादामध्येच या मुद्द्याची कबुली दिली गेली आहे: अचूक शेती आणि जलाशयांच्या मॉनिटरिंगसाठी कार्यरत जलस्त्रोतांची गरज असते, ना की अशा सर्व्हर रॅक्सची जे शेतकरी कोरड्या पडलेल्या कालव्यांकडे पाहत असताना दररोज लाखो लिटर पाणी बाष्पीभवन करून संपवतात.

काँग्रेसच्या प्रत्युत्तरात अशी मागणी केली जात आहे की, एकही डेटा-सेंटर सुरू करण्यापूर्वी रिसायकल पाण्याच्या प्रत्येक पाईपलाईनचे काम पूर्णपणे कार्यान्वित झाले पाहिजे. भारतामधील कोणत्याही पायाभूत सुविधा कार्यक्रमात अशी अट कधीही पाळली गेलेली नाही; गावे अजूनही टँकरवर अवलंबून असताना मराठवाडा ग्रीड स्वतः टप्प्याटप्प्याने बांधला गेला होता. हे नेटवर्क पूर्ण झाले आहे असा दावा राज्याच्या धोरणात केला जात नाही — नव्या मंजुरीसाठी ती एक अट आहे आणि त्या अटीनुसार प्रकल्पांचा पहिला टप्पा हा मुंबई-पुणे पट्ट्यातील महानगरपालिका प्रकल्पांमधील प्रक्रिया केलेले सांडपाणी वापरत आहे, पिण्याच्या पाण्याचा साठा नाही. आता या मंजुरी थांबवल्यास, ज्या जल-सुरक्षा कामांसाठी विरोधी पक्ष निधी मागतात, त्यापुढील टप्प्याला निधी देणारा निधी आणि डिजिटल पाया यामुळे गमावून बसू.

महाराष्ट्रात पावसाच्या तुटीमुळे दुष्काळ जाहीर झाला आहे, यावर दोन्ही बाजूंचे एकमत आहे (The Hindu, Indian Express). मात्र, डेटा-सेंटरच्या कुलिंगसाठी रिसायकल केलेले किंवा डीसेलिनेशन केलेले पाणी वापरणे बंधनकारक करणाऱ्या राज्याच्या धोरणामुळे पिण्याच्या पाण्याचा साठा मोठ्या प्रमाणावर सुरक्षित राहत आहे का, यावरून त्यांच्यात मतभेद आहेत. सरकारच्या म्हणण्यानुसार, मुंबई-पुणे पट्ट्यातील महानगरपालिकांच्या प्रक्रिया केलेल्या सांडपाण्यावर नवीन प्रकल्पांना मंजुरी दिली जात आहे; तर काँग्रेसचे प्रत्युत्तर आहे की, 'द हिंदू'च्या दुष्काळविषयक अहवालात प्रभावित अंतर्गत जिल्ह्यांमध्ये अशा प्रकारची कोणतीही कार्यान्वित यंत्रणा असल्याचा उल्लेख नाही आणि किनाऱ्यावरील डीसेलिनेशन प्रकल्पांचे पाणी त्या सर्व्हर फार्मपर्यंत पोहोचत नाही. दररोज लाखो लिटर पाणी वापरण्यापूर्वी या नियमाची प्रत्यक्षात कडक अंमलबजावणी होत आहे का, हाच कळीचा मुद्दा आहे.