श्रीलंकेविरुद्ध दुसऱ्या दिवशी लंचपर्यंत भारताच्या 6 बाद 419 धावा, पंत आणि जुरेलची मजबूत भागीदारी

कोलंबोच्या सिंहलीज स्पोर्ट्स क्लबवर सुरू असलेल्या श्रीलंकेविरुद्धच्या दुसऱ्या कसोटी सामन्याच्या दुसऱ्या दिवशी सोमवारी, ऋषभ पंत आणि ध्रुव जुरेल यांनी दबावाखाली जिद्दी अर्धशतके झळकावत सातव्या विकेटसाठी नाबाद 112 धावांची भागीदारी केली आणि भारताला लंचपर्यंत 6 बाद 419 धावांपर्यंत मजल मारवून दिली. कालच्या 3 बाद 300 या धावसंख्येवरून पुढे खेळताना भारताने पदार्पण करणाऱ्या सारांश जैन (6 धावा) लवकर गमावला, परंतु पंत (63 धावांवर नाबाद) आणि जुरेल (59 धावांवर नाबाद) यांनी गोलंदाजांचा मारा धीराने परतवून लावत मिळालेल्या संधींचे सोने केले आणि सामन्याचे पारडे निर्णायकपणे भारताच्या बाजूने झुकवले.

या सत्राची सुरुवात श्रीलंका संघाने झटपट विकेट घेत केली. असिथा फर्नांडोने जैनला एका धोकादायक बाउन्सरवर गल्लीमध्ये झेल देण्यास भाग पाडले. 307 धावांवर 6 बाद अशी स्थिती झाल्यावर भारताच्या मधल्या आणि तळाच्या फलंदाजीविषयी चिंता वाटत होती, पण पहिल्या दिवशी हाताला दुखापत झाल्यामुळे रिटायर्ड हर्ट होऊन मैदान सोडलेला ऋषभ पंत श्रीलंकेच्या आक्रमक वेगवान माऱ्याचा सामना करण्यासाठी मैदानात उतरला. लसिथ मलिंगाऐवजी खेळत असलेल्या लसिथ कुमारे आणि फर्नांडोने पंतला शॉर्ट पिच चेंडूंनी लक्ष्य केले, ज्यामुळे त्याच्या खांद्यावर काही चेंडूही बसले; परंतु या डाव्या हाताच्या फलंदाजाने आक्रमकतेला संयमाने उत्तर दिले. त्याने कुमारच्या चेंडूवर स्टेडियमच्या छतावरून खणखणीत षटकार ठोकला, ज्यामुळे चेंडू बदलावा लागला. यानंतर त्याने 81 चेंडूंत 6 चौकार आणि 2 षटकारांच्या मदतीने कसोटी कारकिर्दीतील आपले 21 वे अर्धशतक पूर्ण केले. दुसरीकडे, जुरेलने शिस्तबद्ध बचावात्मक खेळ आणि सुरेख ड्राईव्हच्या बळावर आपली खेळी फुलवली आणि मिड-विकेतवरून शॉट खेळत कसोटी कारकिर्दीतील आपले तिसरे अर्धशतक साजरे केले.

श्रीलंकेच्या गोलंदाजांनी सातत्याने प्रयत्न करूनही, पंत आणि जुरेल यांनी अत्यंत हुशारीने एकेरी-दुहेरी धावा काढत आणि खराब चेंडूंवर चौकार-षटकार मारत गोलंदाजांना यश मिळू दिले नाही. श्रीलंकेने प्रभात जयसूर्या आणि केषरान नुवान्था या फिरकी गोलंदाजांना आणले तरीही, 4 बळी घेणारा फर्नांडो (4-60) आणि कुमारा (1-61) यांच्यासह सर्वच गोलंदाजांना या दोन्ही फलंदाजांनी चांगलीच धक्क्यावर धडक दिली. या जोडीच्या भागीदारीमुळे भारताची डावाची घसरगुंडी तर थांबलीच, शिवाय सकाळच्या सत्रात श्रीलंकेला जो मानसिक फायदा मिळण्याची अपेक्षा होती, त्यावरही पाणी फेरले गेले.

भारताच्या या मजबूत पुनर्भावाची पायाभरणी पहिल्या दिवशी देवदत्त पडिक्कलने केली होती. कर्णधार शुबमन गिलने प्रथम फलंदाजीचा निर्णय घेतल्यानंतर पडिक्कलने आपले सलग दुसरे कसोटी शतक झळकावत 117 धावांची खेळी केली आणि संघाला 300 धावांपर्यंत पोहोचवले. पहिल्या कसोटीत 167 धावा करणाऱ्या पडिक्कलने जवळपास पाच तास क्रिजवर वेळ घालवला. यादरम्यान त्याला सुरुवातीला मिळालेल्या दोन जीवदानचा फायदा घेत त्याने गिलसोबत (50) 121 धावांची आणि रवींद्र जडेजासोबत (43) 74 धावांची महत्त्वपूर्ण भागीदारी रचली. सुरुवातीला चेंडूला स्विंग मिळणाऱ्या या पिचवर फर्नांडोच्या (3-46) नेतृत्वाखाली श्रीलंकेच्या गोलंदाजांनी शिस्तबद्ध मारा केला, पण जसजसा दिवस पुढे सरकला तसतसा त्यांचा प्रभाव ओसरत गेला.

श्रीलंकेचे गोलंदाजी प्रशिक्षक रायन व्हॅन नीकेर्क यांनी पहिल्या दिवशी लंचनंतरच्या आव्हानावर भाष्य करताना म्हटले होते, "मला वाटते आज आम्ही खूप लढा दिला, खूप संघर्ष केला." तसेच दुसऱ्या दिवशी नवीन चेंडूमुळे यश मिळण्याची आशा त्यांनी व्यक्त केली होती. मात्र, पंत आणि जुरेल यांनी तो धोका निष्प्रभ केला, ज्यामुळे श्रीलंकेला आता दुपारच्या सत्रापूर्वी नवीन रणनीती आखावी लागणार आहे.

गाल येथील पहिल्या कसोटी सामन्यात 165 धावांनी विजय मिळवून भारताने दोन सामन्यांच्या मालिकेत आधीच 1-0 अशी आघाडी घेतली आहे. अशा स्थितीत, सातव्या विकेटसाठीच्या या जोडीच्या जिद्दीमुळे मालिका विजयाच्या दिशेने पाऊल टाकणाऱ्या भारतीय संघाने आता सामन्यावर आपले नियंत्रण प्रस्थापित केले आहे. मात्र, सामना अजूनही रंजक स्थितीत आहे कारण श्रीलंका संघ उर्वरित धावा रोखण्यासाठी आणि प्रत्युत्तरादाखल जोरदार पुनरागमन करण्यासाठी पूर्ण प्रयत्न करेल.

संक्षिप्त धावसंख्या: भारत 419/6 (देवदत्त पडिक्कल 117, ऋषभ पंत 63*, असिथा फर्नांडो 4-60) विरुद्ध श्रीलंका.