भारताच्या किनारपट्टीजवळ मालवाहू जहाज बुडाले; 22 खलाशांचा शोध सुरू

पनामाचा झेंडा असलेल्या Ocean Winner या मालवाहू जहाजावरील 22 बेपत्ता खलाशांच्या शोधमोहिमेचा टप्पा अत्यंत संवेदनशील बनला असून, रविवारी सलग दुसऱ्या दिवशीही बचाव पथकांनी बंगालच्या उपसागरात कसून शोध घेतला. शनिवारी ओडिसाच्या किनारपट्टीपासून अंदाजे 445 किमी अंतरावर जहाज बुडाल्यानंतर काही तासांतच, MT Isopos या व्यापारी जहाजाने जीवरक्षक बोटींमधून (liferafts) दोन चिनी नागरिकांना सुरक्षित बाहेर काढले; मात्र वेगवान प्रवाह आणि खवळलेला समुद्र यामुळे बचावकार्यात अडथळे येत असल्याने अधिक जण जिवंत सापडण्याची आशा कमी होत चालली आहे. “जहाज एका बाजूला झुकले आणि अवघ्या आठ मिनिटांत बुडाले,” असे भारताच्या सागरी प्रशासनाचे महासंचालक श्याम जगननाथन यांनी वाचवलेल्या खलाशांच्या जबाबाचा हवाला देत पत्रकारांना सांगितले.

पारादीप बंदरातून 72, 100 टन लोहखनिज घेऊन सिंगापूरकडे निघालेले Ocean Winner हे जहाज भारताच्या सर्वात व्यस्त सागरी मार्गांपैकी एका भागात बेपत्ता होण्यापूर्वी शनिवारी सागरी अधिकाऱ्यांसोबतचा संपर्क तुटला होता. या जहाजावरील 24 खलाशांमध्ये 20 चिनी नागरिक, 3 म्यानमारचे नागरिक आणि 1 बांगलादेशी नागरिकाचा समावेश होता. भारतीय तटरक्षक दलाची Varad, Anmol आणि Vijay ही जहाजे आणि भारतीय नौदलाची पथके या शोधमोहिमेत सामील झाली असून, शेकडो चौरस किलोमीटर परिसरात शोध घेतला जात आहे. रविवारी संध्याकाळपर्यंत आणखी कोणतीही व्यक्ती जिवंत सापडलेली नाही.

जहाज झुकल्यापासून अवघ्या काही मिनिटांत बुडाल्यामुळे, स्ट्रक्चर्ड बिघाड (structural failures) किंवा अनपेक्षित धोक्यांविषयी प्रश्न उपस्थित होत आहेत; मात्र अधिकाऱ्यांनी अद्याप कारणांबाबत कोणताही अंदाज व्यक्त केलेला नाही. “आम्ही सर्व खलाशांच्या सुरक्षिततेसाठी प्रार्थना करत असून सर्वकाही उत्तम होईल अशी आशा बाळगून आहोत,” असे पारादीप पोर्ट ऑथॉरिटीचे उप-संरक्षक (deputy conservator) कॅप्टन अलेखा चरण साहू म्हणाले. संपर्क तुटल्यानंतर जहाजाची मालकी असलेल्या Victory Star Group ने भारतीय अधिकाऱ्यांना सतर्क केले होते, मात्र जहाजाच्या मालकी हक्काबाबतचे तपशील अद्याप अस्पष्ट आहेत.

बंगालच्या उपसागरातील लहरी समुद्रात जीव वाचवणे किती कठीण असते, यावर सागरी तज्ज्ञांनी भर दिला आहे. “12 तास झाल्यानंतर जिवंत व्यक्ती सापडण्याची शक्यता वेगाने कमी होते,” असे जगननाथन यांनी नमूद केले, तरीही रविवारी उशिरापर्यंत बचावकार्य सुरूच होते. भारतीय तटरक्षक दलाने आकाशातून नजर ठेवण्यासाठी विमाने तैनात केली आहेत, तर Ocean Winner ज्या भागात बुडाले (किनारपट्टीपासून अंदाजे 240 नॉटिकल मैल अंतर) त्या परिसरात जहाजांद्वारे शोध घेतला जात आहे.

रविवारपर्यंत बेपत्ता असलेल्यांमध्ये 18 चिनी नागरिक, 3 म्यानमारचे नागरिक आणि 1 बांगलादेशी नागरिकाचा समावेश आहे. वाचवण्यात आलेल्या दोघांना वैद्यकीय तपासणीसाठी तटरक्षक दलाच्या जहाजावर हलवण्यात आले असून, त्यांना गंभीर दुखापत झाल्याचे तात्काळ वृत्त नाही. हे जहाज गुरुवारी लोहखनिज घेऊन सिंगापूरच्या दिशेने रवाना झाल्याची पुष्टी पारादीप बंदर अधिकाऱ्यांनी केली आहे. भारतीय निर्यातीसाठी हा एक नियमित मार्ग आहे.

अलीकडच्या वर्षांत या भागातील ही एक सर्वात मोठी सागरी दुर्घटना मानली जात असून, यामुळे सुरक्षेच्या नियमांमध्ये सुधारणा करण्याची मागणी जोर धरत आहे. सध्यातरी बेपत्ता लोकांच्या कुटुंबीयांना काहीतरी बातमी मिळेल या प्रतीक्षेत आहेत, कारण शोधमोहिमेचा आज तिसरा दिवस असून अद्याप अतिरिक्त प्रवासी जिवंत असल्याबाबत कोणतीही अधिकृत माहिती समोर आलेली नाही. समुद्रात जीवित राहण्यासाठी सामान्यतः संवेदनशील मानल्या जाणाऱ्या 72 तासांच्या कालावधीनंतरही शोधकार्य पुढे सुरू ठेवण्याचा पर्याय अधिकाऱ्यांनी नाकारलेला नाही.