इंडस्ट्रीजवर टॅक्स लावून भारतीय विज्ञानाला निधी देण्याच्या प्रस्तावांवर साशंकता
भारतात वैज्ञानिक संशोधनासाठी मिळणारा अपुरा निधी ही अनेक वर्षांपासून चिंतेची बाब राहिली असून, तज्ज्ञ आणि धोरणकर्त्यांनी सतत शाश्वत आर्थिक उपायांची गरज अधोरेखित केली आहे. अलीकडेच असे प्रस्ताव समोर आले आहेत की, ज्या इंडस्ट्रीज "अवैचारिक" किंवा "निरर्थक" मानल्या जातात— जसे की, चित्रपट, पर्यटन, कपडे आणि अत्तर — त्यांच्यावर टॅक्स लावून तो निधी वैज्ञानिक प्रगतीच्या दिशेने वळवता येऊ शकतो. एका नामांकित भारतीय संशोधन संस्थेतील विद्वानाने विशेषतः इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) वर टॅक्स लावण्याची वकिली केली आहे, आणि असा अंदाज वर्तवला आहे की या उपायामुळे वैज्ञानिक संशोधनासाठी दरवर्षी 15 अब्ज रुपयांचा निधी उभा राहू शकतो. आर्थिक आणि विकासात्मक मागण्यांची सांगड घालत असताना राष्ट्रीय संसाधनांना प्राधान्य देण्याबाबत सुरू असलेल्या व्यापक चर्चेचेच हे प्रतिबिंब आहे.
एका अग्रगण्य भारतीय संशोधन संस्थेतील विद्वानाने अलीकडेच इंडियन प्रीमियर लीग (IPL) वर टॅक्स लावण्याचा प्रस्ताव मांडला आहे. यामुळे वैज्ञानिक संशोधनासाठी दरवर्षी 15 अब्ज रुपयांचा निधी उभा राहू शकेल, असा अंदाज त्यांनी वर्तवला आहे. काहींच्या मते हा एक "महान बुद्धिमत्तेचा" (stroke of genius) निर्णय असल्याचे म्हटले गेले आहे. भारतीय विज्ञानाला मिळणाऱ्या निधीवरून सुरू असलेल्या व्यापक चर्चेचाच हा एक भाग आहे. यातून ही भावना वारंवार पुढे येते की, चित्रपट, पर्यटन आणि कपडे यांसारख्या ज्या इंडस्ट्रीज "निरर्थक" मानल्या जातात, तिथला नफा वैज्ञानिक प्रगतीसारख्या अधिक चांगल्या कामांकडे वळवला जावा.
अशा क्षेत्रांवर टॅक्स लावण्याच्या युक्तिवादामागे IPL सारख्या इव्हेंट्सची स्पष्ट दिसणारी नफा कमावण्याची क्षमता आहे, जे मोठ्या प्रमाणावर प्रेक्षकांना आणि कॉर्पोरेट स्पॉंसरशिप्सना आकर्षित करतात. या कमाईतील अगदी काही हिस्सा जरी संशोधनासाठी वळवला, तरी त्यामुळे संशोधनाला मिळणाऱ्या अपुऱ्या निधीची समस्या सुटू शकते, असे पुरस्कर्ते सुचवतात. मात्र, टीकाकारांचे म्हणणे आहे की, या दृष्टिकोनातून या इंडस्ट्रीजद्वारे चालवल्या जाणाऱ्या आर्थिक परिसंस्थेचा (ecosystem) विसर पडतो. उदाहरणार्थ, संघटित खेळ मर्चेंडाईज, अन्न आणि पेये, ब्रॉडकास्टिंग आणि क्रीडा विज्ञान या क्षेत्रांमध्ये रोजगार निर्माण करतात, ज्यांचे पडसाद स्टेडियम आणि टीव्ही स्क्रीनच्या पलीकडे दूरवर उमटतात. सदर लेखाच्या लेखकाने नमूद केले आहे की, अशा इंडस्ट्रीज अनेक क्षेत्रांमध्ये आणि भौगोलिक भागांमध्ये "ट्रिकल-डाऊन बेनिफिट्स" (फायदे झिरपून खाली येणे) योगदान देतात. यामुळे या गृहीतकाला धक्का बसतो की या क्षेत्रांचे यश हे वैज्ञानिक प्रगतीच्या किंमतीवर मिळते.
या चर्चेच्या केंद्रस्थानी एक सदोष गृहीतकाचा मुद्दा आहे: संपत्ती ही एका मर्यादित पाईसारखी असते, जिथे एका क्षेत्रातील नफा हा दुसऱ्या क्षेत्राचे नुकसान ठरवतो. विसाव्या शतकातील भारतातील प्रयोगांसह ऐतिहासिक आर्थिक प्रयोगांनी हे दाखवून दिले आहे की, मनोरंजन किंवा खेळांसारख्या क्षेत्रांमधील समृद्धीमुळे वैज्ञानिक उत्पादकतेवर साहजिकच विपरीत परिणाम होतो असे नाही. ज्या देशांचा खेळांवर होणारा खर्च जास्त आहे, तिथे विज्ञानाचे कार्यप्रदर्शन आपोआपच खराब होते असे नाही आणि उलटपक्षीही तसेच घडते, असे लेखात म्हटले आहे. शिवाय, विज्ञान स्वतः या इंडस्ट्रीजपासून अलिप्त नाही; उदाहरणार्थ, चित्रपट निर्मिती आणि वस्त्रोद्योग हे वैज्ञानिक संशोधनात रुजलेल्या तांत्रिक आणि भौतिक नवकल्पनांवर अवलंबून असतात.
"अवैचारिक" इंडस्ट्रीजवर टॅक्स लावण्याच्या प्रस्तावामुळे व्यावहारिक चिंताही निर्माण होतात. जरी हा महसूल विज्ञानाकडे वळवला गेला, तरी त्याचे वाटप कसे केले जाईल याची यंत्रणा अद्याप अस्पष्ट आहे. हा निधी सर्व संस्थांमध्ये समान प्रमाणात वाटला जाईल, की उत्पादकतेच्या आधारावर प्राधान्य दिले जाईल? संशोधनातील उत्पादकता मोजणे अनेक आव्हानांनी भरलेले आहे, आणि नोकरशहा किंवा राजकारण्यांकडून होणाऱ्या केंद्रीय निर्णयांमध्ये (centralised decision-making) अकार्यक्षमतेचा किंवा प्रत्यक्ष गरजांशी ताळमेळ न बसण्याचा धोका असतो. लेखात म्हटल्याप्रमाणे, "लाखो विखुरलेले वैयक्तिक निर्णय" हे अनेकदा वरून लादलेल्या हुकुमांपेक्षा अधिक सखोल माहिती देतात, ज्यामुळे राज्य-व्यवस्थापित संपत्तीच्या फेरवाटपाच्या व्यवहार्यतेवर प्रश्नचिन्ह निर्माण होते.
भारताच्या वैज्ञानिक निधीबाबतच्या जुन्या आणि दीर्घकाळपासूनच्या चिंतेच्या पार्श्वभूमीवर ही चर्चा समोर आली आहे. देशाचे तंत्रज्ञानाच्या बाबतीत आत्मनिर्भर होण्याचे प्रयत्न सुरू असतानाच, संशोधनासाठी अपुरा निधी मिळत असल्याचा मुद्दा तज्ज्ञांनी वारंवार उपस्थित केला आहे. तरीही, या लेखात सोप्या उपायांचा बळी पडण्याबद्दल सावध करण्यात आले आहे. नफा कमावणाऱ्या उद्योगांवर कर लादण्याच्या नैतिक मागण्या म्हणजे गुंतागुंतीच्या आर्थिक वास्तवाकडे दुर्लक्ष करण्यासारखे आहे, असा युक्तिवाद यात करण्यात आला आहे. व्यापक आर्थिक आणि सामाजिक विकासात योगदान देणाऱ्या उद्योगांच्या नैसर्गिक वाढीला बाधा न आणता, परस्परांशी स्पर्धा करणाऱ्या प्राधान्यक्रमांमध्ये ताळमेळ कसा साधायचा, हे यापुढील खरे आव्हान असल्याचे यात म्हटले आहे.
सार्वजनिक गुंतवणुकीत वाढ, खाजगी क्षेत्रासोबत भागीदारी किंवा विद्यमान निधी वाटप प्रणालीमध्ये सुधारणा यांसारखे पर्यायी निधी मॉडेल, उद्योगांमध्ये परस्पर विरोध निर्माण न करता निधीची ही तूट भरून काढू शकतील का, याबाबत अद्याप अनिश्चितता आहे. सध्यातरी, भारताच्या वैज्ञानिक महत्त्वाकांक्षांना पाठबळ देण्यासाठी तात्त्विक आणि तात्कालिक उपायांपेक्षा शाश्वत व विचारपूर्वक आखलेल्या धोरणांची गरज आणि त्यातील ताणतणाव या चर्चेतून अधोरेखित होतो.
Google News India