लखनऊ-दिल्ली तेजस एक्सप्रेस आता 'स्प्राईट तेजस एक्सप्रेस' म्हणून धावणार

भारताची पहिली खाजगी ऑपरेटेड ट्रेन असलेली लखनऊ-दिल्ली तेजस एक्सप्रेस आता इंडियन रेल्वे आणि एका खाजगी कंपनीमधील भागीदारीनंतर “स्प्राईट तेजस एक्सप्रेस” या ब्रँड नावाने धावणार असल्याचे 'द इंडियन एक्सप्रेस'ने काल आपल्या अहवालात म्हटले आहे. उत्तर प्रदेशची राजधानी आणि देशाची राजधानी यांना जोडणाऱ्या 515 किमी मार्गावर धावणारी ही रीब्रँड केलेली सेवा, रेल्वेच्या कामकाजात खाजगी कंपन्यांना सहभागी करून घेण्याच्या सरकारच्या प्रयत्नांमधील एक मोठे पाऊल मानली जात आहे.

यापूर्वी भारतीय रेल्वे खानपान आणि पर्यटन महामंडळाद्वारे (IRCTC) चालवली जाणारी ही ट्रेन, पब्लिक-प्रायव्हेट पार्टनरशिप (PPP) मॉडेल अंतर्गत एका खाजगी कंपनीकडे सुपूर्द करण्यात आली आहे. या कराराचा एक भाग म्हणून, एका शीतपेय उत्पादकाने या ट्रेनचे ब्रँडिंग हक्क विकत घेतले आहेत, ज्यामुळे तिचे नामकरण बदलण्यात आले आहे. या भागीदारीमध्ये मेंटेनन्स, ऑनबोर्ड सर्व्हिसेस आणि मार्केटिंगच्या जबाबदाऱ्यांचा समावेश आहे, जरी रोलिंग स्टॉक आणि इन्फ्रास्ट्रक्चरची मालकी भारतीय रेल्वेकडेच राहिली आहे, असे 'द इंडियन एक्सप्रेस'ने नमूद केले आहे.

कार्यक्षमता आणि प्रवाशांचा अनुभव सुधारण्याच्या उद्देशाने 15 मार्गांवरील 100 गाड्यांच्या संचालनाचे खाजगीकरण करण्याच्या 2020 मध्ये घोषित केलेल्या व्यापक योजनेचा हा एक भाग आहे. सेमी-हाय-स्पीड सेवा आणि आधुनिक सुविधांसाठी ओळखली जाणारी तेजस एक्सप्रेस हा या प्रकल्पासाठी पायलट प्रोजेक्ट म्हणून निवडण्यात आली होती. रेल्वेने ठरवलेल्या सुरक्षा आणि वेळापत्रकाच्या नियमांचे पालन करून खाजगी ऑपरेटर तिकीट बुकिंग, केटरिंग आणि स्वच्छतेसह संपूर्ण मॅनेजमेंट सांभाळेल, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितल्याचे 'द इंडियन एक्सप्रेस'ने म्हटले आहे.

या रीब्रँडिंगमुळे सार्वजनिक इन्फ्रास्ट्रक्चरमधील कॉर्पोरेट भागीदारीचा वाढता ट्रेंड दिसून येतो. शीतपेय कंपनीच्या सहभागाचे आर्थिक तपशील उघड करण्यात आले नसले, तरी तो बहुधा जाहिरात आणि को-मार्केटिंग संधींशी जोडलेला आहे. ट्रेनच्या बाहेरील डिझाईनवर आणि आतील सुविधांवर प्रायोजक कंपनीचे ब्रँडिंग पाहायला मिळेल, परंतु तिकिटांचे दर आणि आरक्षण प्रणाली यांसारख्या मुख्य सेवा अजूनही IRCTCच्या नियंत्रणाखाली राहतील, असे 'द इंडियन एक्सप्रेस'ने आपल्या अहवालात म्हटले आहे.

या बदलावर प्रवाशांच्या संमिश्र प्रतिक्रिया उमटल्या आहेत. काहींनी उत्तम सेवा मिळण्याच्या शक्यतेचे स्वागत केले, तर काहींनी खाजगीकरण मॉडेलच्या दीर्घकालीन परिणामाबद्दल आणि परवडणाऱ्या किमतीबद्दल चिंता व्यक्त केली. “खाजगी ऑपरेटर जर तिकीट दर न वाढवता ट्रेनची वेळ आणि स्वच्छता कायम राखू शकला, तर ते एक उत्तम उदाहरण ठरू शकेल,” असे दिल्लीतील एका प्रवाशाचे मत 'द इंडियन एक्सप्रेस'ने उद्धृत केले आहे.

स्प्राईट तेजस एक्सप्रेसच्या यशावर बारीक लक्ष ठेवले जाईल, कारण यामुळे अशाच प्रकारच्या इतर भागीदारींना चालना मिळू शकते. मात्र, व्यावसायिक हितसंबंध आणि सार्वजनिक सेवा यांच्यात समतोल साधणे आणि उत्तरदायित्व सुनिश्चित करणे यांसारखी आव्हाने अद्याप कायम आहेत. वेळापत्रकाचे पालन आणि प्रवाशांचा अभिप्राय याव्यतिरिक्त खाजगी ऑपरेटरच्या कामगिरीचे मूल्यांकन करण्याचे कोणतेही निकष रेल्वेने अद्याप जाहीर केले नसल्याचे 'द इंडियन एक्सप्रेस'ने म्हटले आहे.

ही ट्रेन तिच्या प्रवासाचा एक नवीन अध्याय सुरू करत असताना, पीपीपी मॉडेलची व्याप्ती आणि भारताच्या विशाल रेल्वे नेटवर्कवर त्याचे होणारे परिणाम याबद्दल प्रश्न अजूनही कायम आहेत. तूर्तास, स्प्राईट तेजस एक्सप्रेस हे एकाच वेळी खाजगी सहकार्याद्वारे सरकारी मालकीच्या उपक्रमाचे आधुनिकीकरण करण्याच्या सरकारच्या महत्त्वाकांक्षेचे एक प्रयोग आणि प्रतीक दोन्ही म्हणून समोर आले आहे.