पंतप्रधानांच्या भारतीय महिला हॉकी संघाला ऐतिहासिक आशियाई क्रीडा स्पर्धा सुवर्णपदकाबद्दल शुभेच्छा

पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी शुक्रवारी भारतीय महिला हॉकी संघाचे अभिनंदन केले. या संघाने गिफू प्रिफेक्च्रल ग्रीन स्टेडियमवर झालेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या अंतिम सामन्यात चीनचा 1-0 असा पराभव केला, ज्यामुळे खंडातील शिर्षावरील विजयाची 44 वर्षांची प्रतीक्षा संपली आणि 2028 च्या लॉस एंजेलिस ऑलिम्पिकसाठी थेट पात्रता निश्चित झाली (The Hindu). ऑक्टोबरच्या दुसऱ्या दिवशी मिळालेला हा विजय 1982 मधील पहिल्यावहिल्या स्पर्धेनंतर महिला संघाचे पहिले आशियाई क्रीडा स्पर्धेतील सुवर्णपदक ठरले (The Hindu).

मैदानाकडे जाणाऱ्या एकाच रस्त्यावर संघाची बस ट्रॅफिक अपघातात अडकल्यामुळे अंतिम सामना एक तास उशिरा सुरू झाला (The Hindu). एकदा सामना सुरू झाल्यावर भारताने आक्रमक सुरुवात केली. 10 व्या मिनिटाला साक्षी राणाने बॉल सर्कलमध्ये पास केला, जिथे लालरेम्सियामीने तो ताफ्यात घेत रिव्हर्स हिट मारत चेंडू थेट गोलच्या जाळ्यात पाठवला आणि 1-0 अशी आघाडी मिळवून दिली (The Hindu). सप्टेंबर 2025 मध्ये आशिया कपच्या अंतिम सामन्यात याच प्रतिस्पर्ध्याविरुद्ध 4-1 ने पराभव पत्करावा लागल्यामुळे दबावात असलेल्या संघाला या गोलमुळे मोठा दिलासा मिळाला. त्या पराभवानंतर हेड कोच हरेंद्र सिंग यांनी तडकाफडकी राजीनामा दिला होता (The Hindu).

हॉकी इंडियाने जानेवारी 2026 मध्ये सोर्ड मरिन्ने (Sjoerd Marijne) यांना पुन्हा मुख्य प्रशिक्षक म्हणून नेमून यावर प्रत्युत्तर दिले. डच प्रशिक्षक मरिन्ने यांनी, ज्यांनी यापूर्वी टोकियो ऑलिम्पिकमध्ये संघाला ऐतिहासिक चौथे स्थान मिळवून दिले होते, एका संक्रमण काळातील संघाची धुरा हाती घेतली आणि अवघ्या दोन महिन्यांत विश्वचषक पात्रता निश्चित करण्याचे आव्हान पेलले (The Hindu). इंग्लंडकडून अंतिम सामना हरूनही भारताने पात्रता मिळवली, त्यानंतर न्यूझीलंडमधील नेशन्स कप जिंकून फॉर्म कायम राखला, ज्यामुळे 2026-27 प्रो लीगमध्ये पुन्हा बढती मिळाली (The Hindu). नेदरलँड्स आणि बेल्जियममधील विश्वचषकात, दहा नवीन खेळाडूंचा समावेश असलेल्या तरुण संघाने पहिल्याच सामन्यात चीनला 2-2 अशी बरोबरीत रोखले आणि पाचवे स्थान मिळवले. 1972 नंतरची संघाची ही सर्वोत्तम कामगिरी ठरली (The Hindu).

आशियाई क्रीडा स्पर्धेपूर्वी मरिन्ने यांनी असा युक्तिवाद केला होता की, 2026 चा हा संघ टोकियोमधील संघापेक्षा अधिक संतुलित आणि खोलवर ताकदीचा आहे, ज्यामध्ये सुधारलेला ताळमेळ आणि तरुण व अनुभवी खेळाडूंचे उत्तम मिश्रण आहे (The Hindu). गतविजेत्या आणि ऑलिम्पिक रौब्धपदक विजेत्यांविरुद्ध हा आत्मविश्वास बचावाच्या उत्कृष्ट प्रदर्शनात परावर्तित झाला. 15 व्या वर्षी देशाचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या गोलकीपर सविता पुनियाने पाच पेनल्टी कॉर्नर आणि एक पेनल्टी स्ट्रोक निष्प्रभ केला, तसेच 23 व्या मिनिटाला चीनचा गोल रोखण्यासाठी तिने डावीकडे अचूक डाइलग मारली (The Hindu). डिफेंडर शिल्पी डबास, बलजित कौर आणि इशिका चौधरी यांनी हवेतील प्रत्येक चेंडू आणि जमिनीवरून जाणारा पास रोखण्यासाठी स्वतःला झोकून दिले, ज्यामुळे उरलेल्या 50 मिनिटांत ही अल्प आघाडी टिकून राहिली (The Hindu).

या विजयाने एका अप्रतिम कॅलेंडर वर्षाची सांगता झाली आहे, ज्याची सुरुवात 2026 मध्ये जगातील नवव्या क्रमांकाच्या संघाने आणि भविष्याची कोणतीही खात्री नसताना केली होती. ऑलिम्पिकचा कोटा आता सुरक्षित झाल्यामुळे, संपूर्ण लक्ष आता बचावातील तीक्ष्णता कायम ठेवण्यावर असेल, ज्याने त्यांना या संपूर्ण स्पर्धेत तारले, तसेच विश्वचषकात उच्च मानांकन असलेल्या प्रतिस्पर्ध्यांविरुद्ध समोर आलेल्या आक्रमणातील त्रुटी दूर करण्यावर भर दिला जाईल (The Hindu).