इराणी कपमध्ये शिखर मोहन चमकला

द इंडियन एक्सप्रेसने गुरुवारी झारखंडचा फलंदाज शिखर मोहन याचे एक प्रोफाईल प्रसिद्ध केले आहे. यामध्ये इराणी कपच्या सीझन ओपनरच्या पार्श्वभूमीवर 24 वर्षीय शिखर मोहनला राष्ट्रीय स्तरावरील निवडीचा एक प्रबळ दावेदार म्हणून दर्शवण्यात आले आहे. गतवेळचा रणजी ट्रॉफी चॅम्पियन संघ आणि रेस्ट ऑफ इंडिया यांच्यात होणारा हा सामना 1 ऑक्टोबरपासून सुरू होत असून, राष्ट्रीय संघात निवड मिळवण्यासाठी प्रयत्न करणाऱ्या खेळाडूंसाठी हा सामना पारंपारिकपणे एक मोठी पायरी ठरला आहे.

मोहनने 2024-25 च्या रणजी ट्रॉफी हंगामात झारखंडतर्फे दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज म्हणून मोसमाचा अंत केला. त्याने 48.50 च्या सरासरीने एकूण 582 धावा केल्या. यामध्ये दोन शतके आणि तीन अर्धशतकांचा समावेश असून त्याची सर्वोच्च धावसंख्या 158 होती. मिडल ऑर्डरमधील त्याच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे झारखंडला नॉकआउट फेरीत धडक मारता आली. त्याच्यात असलेल्या खेळावरील संयमी पकडीची चर्चा त्याच्या वयोमगतच्या (age-group) क्रिकेटच्या दिवसांपासून होत आली आहे.

या लेखात मोहनच्या झारखंडच्या अंडर-19 संघातील प्रवासापासून, जिथे त्याने संघाचे नेतृत्वही केले होते, तेथून पुढे इंडिया ए कार्यक्रमातील त्याच्या छोट्या सहभागापर्यंतचा प्रवास मांडण्यात आला आहे. या लेखात उद्धृत करण्यात आलेल्या प्रशिक्षकांनी स्पिन गोलंदाजांविरुद्ध स्ट्राईक रोटेट करण्याची त्याची क्षमता आणि नवीन चेंडूविरुद्धची त्याची मजबूत तंत्रशुद्ध फलंदाजी यांचे कौतुक केले आहे - हे गुण दीर्घ स्वरूपाच्या क्रिकेटसाठी (लॉन्सर फॉरमॅट) अत्यंत महत्त्वाचे मानले जातात. "तो खेळाला एका पाऊल पुढे राहून वाचतो," असे राज्य संघाच्या सपोर्ट स्टाफमधील एका सदस्याने वृत्तपत्राला सांगितले. मोहन वैयक्तिक मैलाचे दगड गाठण्यापेक्षा मॅचच्या परिस्थितीनुसार डाव रचण्यास प्राधान्य देतो, असेही ते म्हणाले.

झारखंडच्या कोचिंग स्टाफने त्याला मैदानाबाहेरही नेतृत्वाची जबाबदारी सोपवली असून, टीम मीटिंग आणि रणनीती ठरवण्याच्या सत्रांमध्ये त्याचा सहभाग ठेवला आहे. आगामी हंगामात सीनियर नेतृत्व गटात बदल झाल्यास त्याला भविष्यातील कर्णधारपदाचा दावेदार म्हणून तयार करण्याचा हा एक विचारपूर्वक केलेला प्रयत्न असल्याचे या प्रोफाईलमध्ये सुचवण्यात आले आहे.

लखनौच्या इकाना क्रिकेट स्टेडियमवर होणारा इराणी कप सामना मोहनला त्याच्या क्षमता सिद्ध करण्याची संधी देईल, कारण रेस्ट ऑफ इंडियाच्या गोलंदाजी आक्रमणात अनेक गोलंदाज राष्ट्रीय निवडकर्त्यांच्या रडारवर असण्याची शक्यता आहे. निवडकर्ते सहसा या सामन्याला उपस्थित असतात आणि देशांतर्गत क्रिकेटमधील खेळाडूंनी येथे मोठी धावसंख्या केल्यास त्यांना संघात बोलावण्याचा मार्ग सुकर होतो. मोहनच्या करिअरमधील आजवरचा हा सर्वात मोठा आणि उच्च-प्रोफाइल सामना असणार आहे.

28 सामन्यांनंतर त्याची प्रथम श्रेणी (फर्स्ट क्लास) सरासरी 45 च्या वर असली, तरी देशांतर्गत क्रिकेटमधील धावांचा हा डोंगर आंतरराष्ट्रीय संधीत रूपांतरित करणे हा पुढचा टप्पा अजून गाठायचा बाकी आहे. आपण संपूर्ण लक्ष तात्काळ समोर असलेल्या सामन्यावर केंद्रित केले असून, बाकीच्या गोष्टी मैदानावर होणाऱ्या कामगिरीवर सोडल्या आहेत, असे मोहनने स्पष्ट केल्याचे सांगत या प्रोफाईलचा समारोप होतो.