आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारतीय स्क्वॅश संघांची पदके निश्चित

आयची-नागोया येथे सुरू असलेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताच्या पुरुष आणि महिला स्क्वॅश संघाने बुधवारी उपांत्य फेरीतील आपले मार्ग सरळ सेटमधील उप-उपांत्यपूर्व/उपांत्यपूर्व विजयांसह निश्चित केले, ज्यामुळे संघ प्रकारात देशासाठी किमान दोन पदके पक्की झाली (The Hindu). हांगझू येथे जिंकलेले विजेतेपद कायम राखण्यासाठी उतरलेल्या टॉप-सीडेड पुरुष संघाने कुवेतचा 2-0 असा पराभव केला. वीर छोट्रानीने बादेर अलमोगघरेबीकडून मिळालेल्या कडव्या आव्हानाचा सामना करत 34 मिनिटांत 12-10, 8-11, 11-0, 11-5 अशा फरकाने पहिला गेम गमावल्यानंतर पुनरागमन करून विजय मिळवला, तर एकेरीमध्ये नुकतेच रौप्य पदक पटकावणाऱ्या अभय सिंगने अम्मार अल्तामिमीचा 11-3, 11-4, 11-8 असा पराभव करत सामना भारताच्या नावावर केला (The Hindu). आपण आपला सर्वोत्तम स्क्वॅश खेळलो नाही, अशी कबुली वीर छोट्रानीने सामन्यानंतर दिली आणि मलेशियाविरुद्धची संभाव्य उपांत्य फेरी “तिन्ही सामन्यांमध्ये कठीण असेल” असा इशाराही दिला (The Hindu).

18 वर्षीय अनाहत सिंगच्या नेतृत्वाखालील महिला संघानेही सिंगापूरवर 2-0 असा विजय मिळवत या निकालाची पुनरावृत्ती केली. तन्वी खन्नाने ऑ येोंग वाई इय्यनविरुद्ध 32 मिनिटे चाललेला रोमांचक सामना 11-6, 4-11, 15-13, 11-1 असा जिंकून भारताची विजयी सुरुवात केली आणि त्यानंतर अनाहतने ऑ येोंग वाई य्हानचा अवघ्या 22 मिनिटांत 11-7, 11-3, 11-4 असा पराभव केला, ज्यामुळे अनुभवी जोशना चिनप्पाचा सामना खेळण्याची गरजच उरली नाही (The Hindu). यापूर्वी भारताने चीन, जपान आणि इराणवर प्रत्येकी 3-0 असे विजय मिळवून पूल 'सी' मध्ये अव्वल स्थान पटकावले होते.

दोन्ही उपांत्य सामने गुरुवारी खेळले गेले. महिलांचा सामना हाँगकाँगविरुद्ध झाला ज्यामध्ये लक्षणीय उलथापालथ पाहायला मिळाली. अनाहतने सिन युक चानविरुद्ध पहिले दोन गेम जिंकले आणि चौथ्या गेममध्ये 10-6 अशा गुणांसह तिच्याकडे चार मॅच पॉईंट्स होते, परंतु चानने पुनरागमन करत तो गेम 13-11 आणि निर्णायक गेम 12-10 असा जिंकला (Google News India). तन्वी खन्नाने 4-11, 13-11, 11-9, 13-11 अशा सेटमध्ये का यी लीचा पराभव करून भारताच्या आशा जिवंत ठेवल्या, मात्र जोशना चिनप्पा हो त्स झे लोकवर मात करू शकली नाही आणि ती 11-4, 11-7, 11-9 अशी पराभूत झाली, ज्यामुळे हाँगकाँगने 2-1 असा विजय मिळवला (Google News India). मलेशियाविरुद्धचा पुरुषांचा उपांत्य सामनाही अशाच पराभवाने संपला, ज्यामुळे दोन्ही संघांना कांस्य पदकांवर समाधान मानावे लागले. यासह स्पर्धेत भारताच्या पदकांची संख्या चार झाली असून, यात अनाहत व अभय यांची एकेरीतील रौप्य पदके आणि चिनप्पा व वेलावन सेंथिलकुमार यांचे मिश्र दुहेरीतील कांस्य पदक यांचा समावेश आहे (Google News India).