ऋषभ पंत टेस्ट क्रिकेटमध्ये 100 षटकार मारणारा पहिला भारतीय ठरला

काल गाले येथे भारत आणि श्रीलंका यांच्यातील कसोटी सामन्याच्या चौथ्या दिवशी, ऋषभ पंत कसोटी क्रिकेटमध्ये 100 षटकार मारणारा पहिला भारतीय फलंदाज ठरला. लाहिरू कुमाराच्या गोलंदाजीवर एक जोरदार षटकार मारून त्याने आपल्या 51 व्या सामन्यात हा टप्पा गाठला आणि 53 चेंडूंत आपले अर्धशतकही पूर्ण केले. आपल्या फटक्यांच्या अफाट धाडसासाठी ओळखल्या जाणाऱ्या या 25 वर्षीय यष्टिरक्षक-फलंदाजाने ॲडम गिलख्रिस्टचा 139 कसोटी सामन्यांत 100 षटकार मारण्याचा विक्रम मोडला. तसेच, या बाबतीत त्याने बेन स्टोक्स (82 कसोटी) आणि ब्रेंडन मॅक्युलम (107 कसोटी) यांना मागे टाकून सर्वात वेगाने हा विक्रम आपल्या नावावर केला.

गाले कसोटीत उतरण्यापूर्वी पंतला हा टप्पा गाठण्यासाठी तीन षटकार हवे होते आणि त्याच्या नावावर कारकिर्दीत एकूण 97 षटकार जमा होते. त्याने पहिल्या डावात एक षटकार मारला आणि भारताच्या दुसऱ्या डावात हा पराक्रम पूर्ण केला. या डावात त्याने 69 चेंडूंमध्ये 66 धावा केल्या, ज्यामध्ये दोन षटकांचा समावेश होता. त्याच्या या आक्रमक खेळामुळे केवळ हा विक्रमच झाला नाही, तर तो जागतिक कसोटी अजिंक्यपद स्पर्धेत (WTC) भारताकडून सर्वाधिक धावा करणारा फलंदाज बनला. त्याने एकूण 2,885 धावा करत शुभमन गिलला मागे टाकले (Google News India). याच सामन्यात 16 आणि 8 धावा करणारा गिल आता WTC च्या गुणिकेत पंतपेक्षा 18 धावांनी मागे आहे.

पंतचे या टप्प्यापर्यंत पोहोचणे आधुनिक कसोटी क्रिकेटमधील त्याच्या परिवर्तनवादी भूमिकेला अधोरेखित करते. 2018 मधील पदार्पणापासून, त्याने यष्टिरक्षणाची पारंपारिक जबाबदारी आणि निर्भय, अनपेक्षित फलंदाजी शैली यांचा अप्रतिम मेळ घातला आहे, ज्यामुळे या भूमिकेबद्दलचे दृष्टिकोनच बदलले आहेत. वेगवान आणि फिरकी गोलंदाजी दोघांविरुद्धही धावगती वाढवण्याची आणि चौकार-षटकार मारण्याची त्याची क्षमता त्याला भारताच्या कसोटी रणनीतीत, विशेषतः कठीण प्रसंगात, एक अत्यंत महत्त्वाचा खेळाडू बनवते. भारतीयांमध्ये, केवळ वीरेंद्र सेहवाग आणि रोहित शर्मा (प्रत्येकी 91 षटकार) त्याच्या षटकार मारण्याच्या कौशल्याच्या जवळपास पोहोचतात, जरी या दोघांपैकी कोणीही 100 च्या आकड्यापर्यंत पोहोचले नसले तरी.

हा विक्रम कसोटी क्रिकेटमधील एका व्यापक बदलाचेही प्रतिबिंब आहे, जिथे मर्यादित षटकांच्या स्वरूपांच्या प्रभावामुळे फलंदाजांनी अधिक डायनॅमिक दृष्टिकोन स्वीकारण्यास सुरुवात केली आहे. एमएस धोनी आणि विराट कोहली यांसारख्या खेळाडूंकडून शिकल्याचे अनेकदा बोलणारा पंत, याच प्रगतीचे उत्तम उदाहरण आहे. त्याचे 100 षटकार — ज्यामध्ये लॉफ्टेड ड्राईव्ह, रिव्हर्स स्वीप आणि धाडसी अप्पर कटचा समावेश आहे — त्याच्या अष्टपैलू खेळाची चुणूक दाखवतात, ज्याने जगभरातील गोलंदाजांना सळो की पळो करून सोडले आहे.

श्रीलंकेविरुद्धची सुरू असलेली मालिका हा सध्या मुख्य विषय असला तरी, पंतच्या या कामगिरीने त्याच्या भविष्यातील वारशाबद्दलच्या चर्चांना उधाण आले आहे. अवघ्या 51 कसोटी सामन्यांत 100 षटकार ठोकल्यामुळे, सर्वकालीन विक्रमांच्या यादीत तो अजून वर झेप घेऊ शकतो, जिथे सध्या बेन स्टोक्स (138 षटकार) आघाडीवर आहे. तूर्तास, हा टप्पा त्याला समकालीन क्रिकेटमधील सर्वात रोमांचक प्रतिभावान खेळाडू म्हणून सिद्ध करतो, जिथे विक्रमवीर बनण्याची कला आणि कसोटीच्या दीर्घ स्वरूपात टिकून राहण्याची जिद्द या दोन्हीचा उत्तम संगम पाहायला मिळतो.