स्पोकेनजवळ लागलेल्या वणव्यांमुळे 600 इमारती नष्ट, मोठ्या प्रमाणावर स्थलांतर

पूर्व वॉशिंग्टन राज्यामध्ये लागलेल्या वणव्यांमुळे रविवारी स्पोकेन परिसरातील 60,000 लोकांना सुरक्षित स्थळी हलविणे भाग पडले, तर किमान 600 घरे, दुकाने आणि इतर इमारती जळून खाक झाल्या, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले. राज्याचे दुसरे सर्वात मोठे शहर असलेल्या स्पोकेनमध्ये आणि त्याच्या आसपासच्या परिसरात वीकेंडला सुमारे 8.2 चौरस मैल, म्हणजेच जवळपास 21 चौरस किलोमीटर क्षेत्र जळाले. असोसिएटेड प्रेसच्या वृत्तानुसार, अमेरिकेच्या पश्चिम भागात लागलेल्या डझनभर वणव्यांपैकी या आगी एक भाग होत्या, ज्यांच्यामुळे आगीवर नियंत्रण मिळवताना केंद्र, राज्य आणि स्थानिक यंत्रणांच्या क्षमतेची परीक्षा पाहिला मिळाली.

वॉशिंग्टन राज्यामध्ये एकूण सुमारे 390 चौरस मैल, म्हणजेच 1,000 चौरस किलोमीटर क्षेत्र जळाले आहे. स्पोकेन परिसरातील आगीसह काही आगी अद्याप आटोक्यात आलेल्या नाहीत. मदतकार्य अद्याप सुरुवातीच्या टप्प्यात असल्याचे आवर्जून सांगत, कोणतीही जीवितहानी झाल्याचे किंवा कोणाचाही पत्ता लागला नसल्याचे वृत्त नसल्याची माहिती अग्निशामक आणि लॉ एन्फोर्समेंट अधिकाऱ्यांनी दिली. तसेच, स्पोकेन येथे स्थलांतरित करण्यात आलेल्या लोकांमध्ये अमेरिकेच्या व्हेटरन्स अफेअर्स रुग्णालयातील रुग्णांचाही समावेश असल्याचे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

स्पोकेन परिसरातील व्हिडिओमध्ये इमारतींना आग लागलेली, वस्त्यांच्या जवळ काळ्या धुराचे लोट लोटताना आणि ज्यांची फक्त चिमणी शिल्लक राहिली आहे अशी घरांची जळालेली खाक झालेली रूपे दिसत होती. येत्या काही दिवसांत हवामानात कोणताही दिलासा मिळण्याची शक्यता नाही आणि हवामान कोरडेच राहण्याची अपेक्षा आहे, अशी चिंता अनेक अधिकाऱ्यांनी व्यक्त केली. स्पोकेन येथे केंद्र, राज्य आणि स्थानिक अधिकाऱ्यांच्या पत्रकार परिषदेत अमेरिकेच्या सेनेटर मारिया कॅन्टवेल म्हणाल्या, “आपण अजून धोक्याबाहेर आलो नाही. पुढील काही दिवस आव्हानात्मक असणार आहेत.” या आगी कशामुळे लागल्या हे तपासकर्त्यांनी अद्याप निश्चित केलेले नाही.

आगीवर नियंत्रण मिळवण्यासाठी धडपडणारे स्पोकेन हे एकमेव ठिकाण नव्हते. पश्चिम आयडाहो आणि पूर्व ओरेगॉनमध्ये गवताळ प्रदेशात लागलेल्या आगीवर नियंत्रण मिळवण्यासाठी बुलडोझर आणि हेलिकॉप्टर्सच्या मदतीने जवानांचे 10 व्या दिवशीही प्रयत्न सुरू होते, ज्या आगीत सुमारे 525 चौरस मैल, म्हणजेच सुमारे 1,360 चौरस किलोमीटर क्षेत्र जळाले आहे. हा परिसर गुरांच्या फार्मसाठी ओळखला जातो आणि ही आग 600 हून अधिक घरांना आणि 800 इतर इमारतींना धोका निर्माण करत असल्याचे अधिकाऱ्यांनी सांगितले. या भागातील हवामान आठवडाभर सनी आणि कोरडे राहण्याची अपेक्षा असून, बुधवारपर्यंत तापमान 90 अंश फारेनहाइट, म्हणजेच 32 अंश सेल्सिअसपेक्षा जास्त वाढेल. वीज पडल्यामुळे ही आग लागल्याचे अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे.

मध्य युटामध्ये, वीकेंडला एका मोठ्या आगीचा विस्तार दुपटीहून अधिक झाला, जी रविवारी सकाळपर्यंत 16 चौरस मैलांवरून सुमारे 56 चौरस मैलांवर पोहोचली. स्थानिक लॉ एन्फोर्समेंटनुसार, 100 हून अधिक गुरांचा मृत्यू झाला आहे. तीव्र वाऱ्यांमुळे रात्रीच्या सुमारास आगीने कंटेनमेंट लाईन्स ओलांडल्याने अधिकाऱ्यांनी या आगीला "विनाशकारी" म्हटले आहे. ही आग सुमारे 2,600 लोकसंख्या असलेल्या आणि मिलार्ड काउंटीचे मुख्यालय असलेल्या फिलमोर शहराच्या दिशेने उत्तरेकडे सरकत आहे. फिलमोरच्या दक्षिण भागात रविवारी संध्याकाळी सक्तीचे स्थलांतर करण्याचे आदेश देण्यात आले.

वॉशिंग्टनच्या गव्हर्नर यांनी आगीबाबत केंद्र सरकारच्या अधिकाऱ्यांशी चर्चा केल्याचे सांगितले.