पंतप्रधानांकडून भारतीय 4x400 मीटर रिले टीमचे अभिनंदन

भारताच्या पुरुष हॉकी टीमने गुरुवारी पाकिस्तानचा 4-3 असा पराभव करून आशियान चॅम्पियन्स ट्रॉफीच्या फायनलमध्ये कसेबसे प्रवेश केला. या पराभवामुळे पाकिस्तानचे खेळाडू ढसाढसा रडले, तर भारताने आपण थोडक्यात बचावल्याची कबुली दिली (The Hindu). एका रोमांचक सामन्यात भारताने 3-0 अशी मजबूत आघाडी घेतली होती, पण त्यानंतर सलग तीन गोल खाल्ल्यामुळे टीमवर दारूण पराभवाची नामुष्की ओढवण्याची शक्यता निर्माण झाली होती. अशा स्थितीत अभिषेकने सामन्याच्या अखेरच्या मिनिटाला निर्णायक गोल केला.

सामन्याच्या रिपोर्टनुसार, दोन्ही टीम्सच्या डगआऊटमधील वातावरण पूर्णपणे वेगळे चित्र सांगत होते. पाकिस्तानचे व्यावसायिक खेळाडू रडतच होते, कारण विजयाची संधी हातातून निसटल्याची जाणीव त्यांना झाली होती. दुसरीकडे, भारताचा विजय झाला असला तरी सामना हाताबाहेर जाता जाता वाचल्यामुळे त्यांचा आनंद थंडावला होता. कॅप्टन मनप्रीत सिंह सामन्यानंतर म्हणाला, "दोन्ही गोष्टी घडल्या. पहिला हाफ खूप चांगला होता, पण दुसऱ्या हाफमध्ये आम्ही चुका केल्या आणि त्यांनी त्याचा फायदा उठवला. पाकिस्तान ही एक चांगली टीम आहे आणि तुम्ही चुका केल्यास ते पलटवार करतात. आनंदाची गोष्ट म्हणजे आम्ही हार मानली नाही आणि शेवटपर्यंत आमच्या गेम प्लॅनवर कायम राहिलो" (The Hindu).

व्हाईस-कॅप्टन हरमनप्रीत सिंहने या संपूर्ण परिस्थितीचे दोन शब्दांत वर्णन केले: "स्मरणिय, आणि सुटकेचा श्वास." पाकिस्तानला सामन्यात पुनरागमन करण्याची संधी देणाऱ्या चुका त्याने मान्य केल्या आणि फायनलपूर्वी टीम यातून धडा घेईल असे सांगितले. कोच क्रेग फुल्टन यांनीही सामना सहज संपवण्यात टीम अपयशी ठरल्याचे उघडपणे मान्य केले. फुल्टन म्हणाले, "तिसऱ्या क्वार्टरच्या शेवटी आणि चौथ्या क्वार्टरच्या सुरुवातीला आमची लय बिघडली आणि सामना अटीतटीचा झाला. पहिल्या तीन गोलनंतर आम्हाला चौथा आणि पाचट गोल करायला हवा होता, पण आम्ही बऱ्याच संधी गमावल्या. हा एक कठीण सामना होता. तुम्हाला हवा तसा खेळ तुम्हाला खेळता येत नाही, तर समोर असलेल्या परिस्थितीनुसार खेळावं लागतं आणि मला आनंद आहे की आम्ही त्यातून मार्ग काढला. सुटकेचा श्वास घेतलाय, पण 3-0 ची आघाडी 3-3 झाल्यावर शेवटी 4-3 ने जिंकलो यावर खूश राहू शकत नाही" (The Hindu).

देशासाठी खेळाच्या जगतातून संमिश्र बातम्या येत असतानाच हा निसरता विजय मिळाला. हॉकीमधील नाट्यमय घडामोडी घडण्याच्या काही तास आधी, पंतप्रधान नरेंद्र मोदींनी आशियान गेम्समध्ये कांस्य पदक जिंकल्याबद्दल भारतीय पुरुष 4x400 मीटर रिले टीमचे अभिनंदन केले होते (PIB). हॉकी टीमसाठी हा विजय पराभवाच्या इतका जवळ पोहोचल्यासारखा होता, तर दुसरीकडे अ‍ॅथलेटिक्स टीमसाठी मात्र हा आनंदाचा क्षण होता. पंतप्रधानांनी टीमचे कॅप्टन स्मित मच्छहर यांच्याशी संवाद साधला (PIB).