श्रीलंकाचा पराभव करत भारताचा आशियाई गेम्स क्रिकेट फायनलमध्ये प्रवेश

जपानमधील निशिन येथील कोरोगी ॲथलेटिक पार्कवर गुरुवारी झालेल्या उपांत्य फेरीत भारताच्या पुरुष क्रिकेट संघाने श्रीलंकेचा 124 धावांनी धुव्वा उडवला. या विजयानंतर आता शनिवारी होणाऱ्या फायनलमध्ये भारताची गाठ पाकिस्तानशी पडणार आहे. स्थानिक वेळेनुसार दुपारी 1:30 वाजता कोरोगी स्पोर्ट्स पार्कवर होणारा हा सामना या बहु-क्रीडा स्पर्धेच्या इतिहासातील या पारंपरिक प्रतिस्पर्ध्यांमधील पहिलाच सामना असेल. अलीकडच्या काळात वाढलेल्या राजकीय तणावामुळे खेळाडूंनी सामन्यांनंतर नेहमीप्रमाणे हस्तांदोलन करण्यास नकार दिल्याची उदाहरणे समोर आली आहेत (Google News India).

वेगगाने टर्न घेणाऱ्या पिचवर खेळताना, गतविजेत्या भारताला प्रथम फलंदाजी करावी लागली. सुरुवातीला काही धक्के बसल्यानंतर संघाने सावरत 20 षटकांत 7 बाधितांच्या मोबदल्यात 169 धावा केल्या. अवघ्या 15 वर्षांच्या वैभव सूर्यवंशीने 21 चेंडूंत 6 चौकार आणि 2 षटकारांच्या मदतीने 38 धावांची तुफानी खेळी करत मोठ्या मंचावर दमदार पदार्पण केले. मात्र, बॅकवर्ड पॉईंटवर जाड कडा (थिक्स एज) लागून तो बाद झाला. श्रीलंकेचा कोच अशान प्रियांजन म्हणाला, "तो एक अप्रतिम टॅलेंट आहे" (Google News India). यानंतर इशान किशनने 46 चेंडूंत नाबाद 80 धावांची संयमी खेळी केली, ज्यामध्ये 5 षटकारांचा समावेश होता. त्याच्या या खेळीमुळे धावसंख्येला एक स्पर्धात्मक स्वरूप मिळाले (Google News India).

श्रीलंकेचा पाठलाग अतिशय दारूण पद्धतीने कोलमडला. जसप्रीत बुमराहने पहिल्या पाच चेंडूंतच दोन धक्के देत सिनेत जयवर्धनाला पायचीत (lbw) शून्य धावांवर माघारी पाठवले आणि सोहान डी लिवेराला एसटीबाद (कॅच आऊट) केले. लसित क्रूस्पूल धावबाद (रुन आऊट) झाल्यामुळे श्रीलंकेची अवस्था 3 बाद 2 झाली. आणखी दोन धावबाद आणि डाव्या हाताचा फिरकीपटू अभिषेक शर्माच्या पाच चेंडूंत 2 धावा देऊन घेतलेल्या 2 विकेट्सच्या जोरावर श्रीलंकेचा डाव 9.5 षटकांत अवघ्या 45 धावांवर आटोपला. टी-20 आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमधील त्यांची ही नीचांकी धावसंख्या ठरली (Google News India).

पावसामुळे 13 षटकांच्या करण्यात आलेल्या उपांत्य फेरीत बांगलादेशचा 6 विकेट्सने पराभव करून पाकिस्तानने यापूर्वीच फायनल गाठली होती. 112 धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना पाकिस्तानने 9 चेंडू राखून विजय मिळवला. यादरम्यान अब्दुल समदने 15 चेंडूंत नाबाद 30 धावांची धमाकेदार खेळी केली. पाकिस्तानचा फलंदाज सईम अयूब म्हणाला, "आम्ही कोणाविरुद्ध खेळत आहोत याने काहीही फरक पडत नाही, आमचे लक्ष फक्त फायनल जिंकण्यावर आहे" (Google News India). दोन्ही उपांत्य फेरीतील संघ क्वार्टर फायनल न खेळताच पुढे आले होते, कारण त्यांचे शेवटच्या आठ संघांचे सामने पावसामुळ रद्द झाले होते आणि उच्च सीडिंगच्या आधारावर निकाल ठरवण्यात आले होते.

विविध क्रीडा प्रकारांमध्ये भारतासाठी 12 वा दिवस अत्यंत यशस्वी ठरला आणि क्रिकेट फायनलमुळे या दिवसाची सांगता झाली. तिरंदाजीत भारताने सुवर्णपदकांची लयलूट केली: कंपाऊंड पुरुष संघ अंतिम फेरीत कुशाल दलालन, साहिल जाधव आणि गणेश मणी रत्नम तिरूमुरू यांनी चीनचा 238-237 असा निसटता पराभव करून देशासाठी 10 वे सुवर्णपदक जिंकले; महिलांच्या संघात चिकिता तनिपती, प्रितीका प्रदीर्घ आणि ज्योती सुरेखा वेन्नम यांनी विश्वविक्रमाची बरोबरी केली; त्यानंतर तनिपती व साहिल यांनी जोडी जमवत मिक्स्ड टीमचे सुवर्णपदक जिंकले; आणि शूटिंगमध्ये क्येनन चेनेई व नीरू धांडा यांनी आशियाई गेम्सचा विक्रम मोडत ट्रॅप मिक्स्ड टीमचे विजेतेपद पटकावले (The Hindu).

धांडाच्या या सुवर्णपदकानंतर (महिलांच्या वैयक्तिक ट्रॅप पदकानंतरचे तिचे हे या गेम्समधील दुसरे सुवर्णपदक आहे) पंतप्रधानांनी तिचे अभिनंदन केले. तसेच पुरुषांच्या ग्रीको-रोमन 87 किलो कुस्ती प्रकारात कांस्यपदक जिंकणाऱ्या सुनील कुमारचेही पंतप्रधानांनी अभिनंदन केले (PIB). कुस्तीच्या कांस्यपदकाच्या लढतीत विजय मिळवून कुस्ती प्रकारात भारताचे खाते सुनील कुमारने उघडले, तर पुरुषांच्या फ्रीस्टाइल 90 किलो गटात कपिला पोखरियाने जागतिक विजेता तुराबेक खाबिबुल्लायेविरुद्ध 1-4 असा पराभव पत्करल्यानंतर कांस्यपदक जिंकले. बॉक्सिंगमध्ये महिलांच्या 60 किलो वजनी गटात प्रिया घांघसने 1-4 असा गुणांच्या फरकाने पराभव पत्करत कांस्यपदकावर समाधान मानले (The Hindu).

गेम्सचा अंतिम टप्पा सुरू असताना भारताने एकूण 60 पदकांसह (10 सुवर्ण, 21 रौप्य आणि 29 कांस्य) पदक तालिकेत आठवे स्थान कायम ठेवले आहे (The Hindu). शुक्रवारी अनेक महत्त्वाचे सामने आहेत: महिलांचा हॉकी संघ सुवर्णपदकासाठी आणि पॅरिस 2028 ऑलिम्पिकचे तिकीट मिळवण्यासाठी गतविजेत्या चीनविरुद्ध भिडणार आहे, तर लव्हिना बोरगोहाईन, परवीन हुड्डा आणि अंकुश पांघाल हे बॉक्सिंगच्या फायनलमध्ये खेळणार आहेत. रिकर्व्ह तिरंदाजांचे तीन सांघिक पदकांचे सामने आहेत, तर कुस्तीपटू चार नवीन वजन गटांत मोहिमेची सुरुवात करणार आहेत (Google News India).

हा क्रिकेट फायनान्स केवळ पदकाच्या दृष्टीनेच नाही, तर त्याहून अधिक महत्त्वाचा आहे. Los Angeles 2028 ऑलिम्पिकमध्ये या खेळाचा समावेश करण्यासाठी प्रयत्न सुरू असताना, भारत-पाकिस्तान यांच्यातील हाय-प्रोफाईल अंतिम सामना या फॉरमॅटची जागतिक स्तरावर किती क्रेझ आहे, हे जगासमोर दाखवण्यासाठी एक उत्तम संधी आहे. हवामान हा अद्यापही एक चिंतेचा विषय आहे: या टुर्नामेंटमधील सहा सामने यापूर्वीच रद्द करण्यात आले आहेत, आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या नियमांनुसार फायनान्समध्ये पाऊस पडल्यास किंवा सामना वाहून गेल्यास सुवर्णपदक संयुक्तपणे (shared) दिले जाईल (Google News India).