महिला हॉकी वर्ल्ड कपच्या सलामीच्या सामन्यात भारताची चीनविरुद्ध 2-2 अशी बरोबरी

रविवारी एम्सटेलवीनच्या वागेनर हॉकी स्टेडियमवर झालेल्या एफआयएच हॉकी वर्ल्ड कप 2026 च्या पूल डी मधील पहिल्याच सामन्यात भारतीय महिला हॉकी संघाने ऑलिम्पिक रौब्‍यपदक विजेता चीनविरुद्ध 2-2 अशी जोशपूर्ण बरोबरी साधली. भारताकडून फॉरवर्ड खेळाडू नवनीत आणि दीपिका यांनी गोल केले, मात्र चीनने दोनदा पुनरागमन करत बरोबरी साधली. यावरून दोन्ही संघांमधील चुरस स्पष्टपणे दिसून आली. पूल डी चा हा सामना भारताची जिद्द आणि आक्रमक खेळ दर्शवणारा ठरला. स्पर्धेतील एका प्रबळ दावेदाराविरुद्ध एक बहुमूल्य गुण मिळवण्यासाठी संघाने दबावाखालीही आपली बचावात्मक शिस्त कायम ठेवली (Google News India).

सामन्याची सुरुवात भारतीय संघाने आक्रमक खेळत केली. नवनीत आणि दीपिका यांनी गोल करण्याच्या संधीचे सोने करत संघाला दोनदा आघाडी मिळवून दिली. मात्र, ऑलिम्पिक रौब्‍यपदक विजेता असलेल्या चीनने शानदार खेळ करत दोन्ही वेळा स्कोअर बरोबरीत आणला. सामन्याच्या उत्तरार्धात वारंवार चाचणी घेतलेल्या भारताच्या बचाव संघाने खचून न जाता सामना ड्रॉ राखण्यात यश मिळवले. मुख्य प्रशिक्षक Sjoerd Marijne यांनी आपल्या संघाच्या “जिद्द, निर्धार आणि आक्रमक खेळाचे” कौतुक केले, परंतु विशेषतः चेंडू ताब्यात आल्यानंतर तो कायम राखण्याच्या बाबतीत अजून सुधारणा करण्याची गरज असल्याचे अधोरेखित केले (Google News India).

पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी आपल्या 80 व्या स्वातंत्र्यदिनाच्या भाषणात राष्ट्रनिर्मितीमध्ये महिलांच्या वाढत्या भूमिकेवर भर दिला होता, ज्यानंतर भारतातील महिला खेळांकडे विशेष लक्ष वेधले गेले आहे. जागतिक स्तरावर संघाची ही कामगिरी व्यापक सामाजिक प्रगतीचे प्रतीक म्हणून पाहिली जात असून, अलीकडील सरकारी निवेदनांमध्ये क्रीडा मुत्सद्देगिरी आणि महिलांचे प्रतिनिधित्व या दोन्हींचा मेळ कसा घातला गेला आहे, याचे प्रतिबिंब यातून दिसते (PIB).

भारत आता 18 ऑगस्ट रोजी साऊथ आफ्रिकेविरुद्ध होणाऱ्या आपल्या दुसऱ्या पूल डी सामन्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. ग्रुप स्टेजमधून पुढे जाण्याच्या दृष्टीने हा सामना अत्यंत महत्त्वाचा ठरू शकतो. इंग्लंडविरुद्धच्या पहिल्या सामन्यात 4-0 ने पराभव पत्करावा लागलेल्या साऊथ आफ्रिकेविरुद्ध विजय मिळवल्यास, पूल मधील शीर्ष दोन संघांमध्ये स्थान मिळवण्याच्या आणि सेमीफायनलच्या शर्यतीत टिकून राहण्याच्या भारताच्या आशा नक्कीच बळकट होतील. Marijne यांनी आपल्या खेळाडूंना कोणत्याही विचलित करणाऱ्या गोष्टींपासून दूर राहण्याचे आवाहन केले आणि म्हटले, “आम्ही कोण कोणाविरुद्ध जिंकत आहे किंवा गणितांच्या मागे लागलो नाही. आमच्यासाठी सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे स्वतःवर लक्ष केंद्रित करणे आणि आपल्या ताकदीवर विश्वास ठेवणे” (Google News India).

दुरफ्त्ये साऊथ आफ्रिका आपला पहिला सामना हरल्यामुळे कमबॅक करण्यासाठी पूर्ण जोर लावेल, ज्यामुळे भारतासमोरील आव्हान आणखी कठीण झाले आहे. चीनविरुद्धच्या सामन्यात भारताने दाखवलेला संयम आणि जिद्द कौतुकास्पद होती, परंतु या सकारात्मक मोमेंटमचे विजयात रूपांतर करायचे असेल तर अटॅकिंग थर्डमध्ये अधिक धार आणि मिडफिल्डवर ताबा ठेवावा लागेल. 18 ऑगस्ट रोजी होणाऱ्या साऊथ आफ्रिकेविरुद्धच्या सामन्यात भारताच्या पहिल्या सामन्यातील कामगिरीची कसोटी लागेलच, शिवाय टूर्नामेंटमधील दबावाचा सामना कसा करायचा हेही स्पष्ट होईल.

पूल 'डी'मधील चुरस पाहता (इंग्लंडने दमदार सुरुवातीसह सध्या ग्रुपमध्ये आघाडी घेतली आहे), भारताचा पुढील प्रवास हा खेळातील आक्रमकता टिकवून ठेवण्यावर आणि रणनीतीमधील त्रुटी दूर करण्यावर अवलंबून असेल. तूर्तास, चीनविरुद्धचा ड्रॉ हा भारतीय संघाच्या क्षमतेची साक्ष देतो, परंतु पुढील फेरीत मजल मारायची असेल तर आगामी सामन्यांमध्ये अचूकता आणि सातत्य राखणे अत्यंत गरजेचे आहे.