भारताचा 80 वा स्वातंत्र्यदिन: नागरिकांनी व्यक्त केली स्वातंत्र्याची नवी रूपे

शुक्रवारी भारताने 80 व्या स्वातंत्र्यदिनाच्या पूर्वसंध्येला, 'द हिंदू' वृत्तपत्राने नागरिकांच्या दृष्टीने स्वातंत्र्याचा आजचा अर्थ काय आहे, हे समजून घेण्यासाठी देशभरात एका मोठ्या प्रोजेक्टवर काम केले. स्वातंत्र्यदिनाच्या या ऐतिहासिक टप्प्याच्या पूर्वसंध्येला प्रसिद्ध झालेल्या या उपक्रमात केरळातील विद्यार्थ्यांपासून ते पंजाबमधील शेतकऱ्यांपर्यंतच्या लोकांच्या प्रतिक्रियांचा समावेश होता. यात स्वातंत्र्याला वैयक्तिक आणि सामूहिक अशा दोन्ही आदर्शांच्या रूपात मांडण्यात आले आहे.

राष्ट्रपती द्रौपदी मुमूर् यांनी काल राष्टराराला केलेल्या दूरचित्रवाणी भाषणात भारताच्या लोकशाही प्रवासातील 'लवचिकता आणि विविधतेवर' भर दिला. तर पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी त्यांच्या भाषणाचे कौतुक करताना ते देशाची 'शक्ती दर्शवणारे आणि विकसित भारताच्या संकल्पासाठी नवी प्रेरणा देणारे' असल्याचे म्हटले (PIB). लोकसभा अध्यक्ष ओम बिर्ला यांनीही देशवासीयांना शुभेच्छा देत घटनात्मक मूल्यांचे जतन करण्याच्या महत्त्वावर भर दिला (PIB). या सर्व घडामोडींमुळे देशामध्ये शांतपणे चिंतन आणि उत्सवाच्या तयारीचे वातावरण पाहायला मिळाले.

मात्र, स्वातंत्र्याचा अर्थ शोधण्याचा हा इतिहास भारताच्या वृत्तपत्रसृष्टीइतकाच जुना आहे. 1780 मध्ये आयर्लंडचे उद्योजक जेम्स ऑगस्टस हिकी यांनी कलकत्ता (आताचे कोलकाता) येथे आशियातील पहिले वृत्तपत्र 'हिकीज बंगाल गॅझेट' सुरू केले. वसाहतवादी सत्तेला आव्हान देणारा हा एक अग्रगण्य आवाज ठरला (Google News India). गव्हर्नर जनरल वॉरेन हेस्टिंग्ज यांच्यावर टीकेसाठी ओळखले जाणारे हे वृत्तपत्र अखेर ईस्ट इंडिया कंपनीने बंद पाडले, परंतु त्याआधीच त्यांनी पत्रकारितेत बंडाळीचा एक पायंडा पाडला होता. 19 व्या शतकाच्या मध्यात 'अमृत बाजार पत्रिका' (1868) आणि 'द हिंदू' (1878) सारखी भारतीयांच्या मालकीची वृत्तपत्रे सुरू झाली. ती हळूहळू सामाजिक टीकेपासून उघड राजकीय आक्रमकतेकडे वळली. 1857 च्या उठावादरम्यान या माध्यमांनी असंतोष तीव्र केला आणि या उठावाकडे दयेची लढाई म्हणून पाहणाऱ्या ब्रिटीश भूमिकेच्या विरोधात, त्याला शोषणाविरुद्धचा लढा म्हणून सादर केले (Google News India).

स्वातंत्र्याच्या बदलत्या आदर्शांना अभिव्यक्त करण्यासाठी माध्यमांचा वापर करण्याच्या या ऐतिहासिक वारशाचा प्रत्यय 'द हिंदू'च्या सध्याच्या प्रोजेक्टमध्ये येतो. वृत्तपत्राच्या 2026 च्या रिपोर्टमध्ये स्वातंत्र्याची कोणतीही एकच व्याख्या निश्चित करण्यात आलेली नाही, परंतु त्यातील काही मुद्दे वारंवार समोर येतात: जसे की आर्थिक स्वावलंबन, सामाजिक समता आणि प्रगतीचा अधिकार. उदाहरणार्थ, राजस्थानमधील एका शिक्षकाने स्वातंत्र्याचा संबंध डिजिटल प्रवेशाशी जोडला, तर तमिळनाडूमधील एका मासिकाने हवामान बदलामुळे होणाऱ्या विस्थापनापासून संरक्षण म्हणजेच स्वातंत्र्य असल्याचे सांगितले (The Hindu). सरकार 'विकसित भारत' हा आपलापुढचा नारा देत असताना, या प्रतिक्रिया भारताच्या विकासामागील बहुआयामी आव्हानांचेच दर्शन घडवतात.

आज जेव्हा देश आपले महत्त्वाचे भाग तिरंग्याच्या रंगात उजळून काढत आहे, तेव्हा ऐतिहासिक आठवणी आणि आजच्या आकांक्षा यांच्यातील मेळ अतिशय महत्त्वाचा ठरतो. राष्ट्रपतींचे भाषण आणि पंतप्रधानांची प्रतिक्रिया उत्सवाचा भाग असली, तरी ती भारताच्या लोकशाही प्रवासातील अजून पूर्ण न झालेल्या कामांची आठवण करून देतात. मात्र, 'द हिंदू'ने नोंदवलेले हे आवाज—जे विविधतेने नटलेले, स्थानिक आणि अनेकदा आत्यंतिक महत्त्वाचे आहेत—स्वातंत्र्याच्या पुढील पर्वासाठी तयार होत असलेल्या धोरणात्मक चौकटींवर कसा प्रभाव पाडतील, हे अद्याप स्पष्ट झालेले नाही.